第２８回全国都道府県対抗男子駅伝（広島市平和記念公園前発着、７区間４８キロ）を翌日に控えた２１日、広島市内で区間エントリー発表と開会式が行われた。２、３日の東京箱根間往復大学駅伝競走で立大を５５年ぶりの出場に導いた監督の上野裕一郎（３７）＝セントポールク＝は、最多８回の優勝を誇る長野の最終７区（１３キロ）を務める。昨夏の世界選手権１万メートル代表、青森の田沢廉（駒大）は欠場。大会は新型コロナの影響で過去２年は中止され、開催は３年ぶりとなる。

　駅伝王国のアンカーを託されたのは“日本一速い監督”だった。９回目の優勝を狙う長野の最終７区を務める上野にとって１１回目の出場。箱根で鳴らした各大学のエースや、実業団の強豪と対決できる喜びに浸っていた。

　「力的には４７番目だと思ってスタートする。胸を借りつつ、実業団の選手たちには“僕に負けないでね”と言いたい」。

　７区はエース級が集う。今年の箱根で２区区間２位の近藤幸太郎（青学大）は愛知、２２年箱根４区区間賞の嶋津雄大（創価大）は東京。２１年全日本実業団ハーフマラソンで日本勢トップ２位の市田孝（旭化成）は鹿児島。さらに、箱根で立大の１区を務めた林虎大朗は福岡から走る。教え子にも負けられない。

　３７歳での出場に「たぶん年齢的にも（今大会の出場は）ラストだと思う。感謝して走りたい」。アンカーとして３回優勝のゴールテープを切っている今大会。万感の思いで安芸路を駆け抜ける。