「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本３１－３８ニュージーランド」（２９日、国立競技場）

　世界ランク１０位の日本代表は同４位のニュージーランドに３１－３８で惜敗し、金星を逃した。

　オールブラックスは、本気にならざるを得なかった。７度目の対戦で最少となる７点差の勝利。主将でフランカーのケーンは「高いスキル、特にカウンターアタックでやられた。最後までハードワークしなきゃいけなかった。８０分戦いました」と日本の実力を認めた。

　前半１１分にロックのレタリックが先制トライを奪うと、常にリードし続けた。ただ、得点機はパワーとスピードに勝る個人技によるものが大半。日本の粘りに手を焼き、後半２６分にレタリックが反則で退場したこともあって、ヒヤリとさせられた。

　９５年Ｗ杯では１４５点を奪った相手に辛勝。日本の成長の要因を問われたフォスターＨＣは、フィジカル面の向上を挙げた後「どこかで自信がつく試合がある。日本は以前南アフリカに勝った試合だと思う。勝つことができるという自信が成長している要因の一つ」と分析した。それでも勝ちきったのは王国の強さ。「日本にとっては意味がある試合だった」と健闘をたたえる姿には、まだ余裕があった。