「ＮＢＡ・オープン戦、ウォリアーズ９６－８７ウィザーズ」（３０日、さいたまスーパーアリーナ）

　３年ぶりの日本開催となったＮＢＡのオープン戦「楽天ジャパンゲームズ」第１戦が行われ、ウィザーズが昨年覇者のウォリアーズに８７－９６で敗れた。ウィザーズの一員として“初凱旋”となった八村塁（２４）はスタメン出場して、チーム最多となる１３得点９リバウンドの活躍を見せた。

　八村が凱旋試合で躍動した。第２Ｑでは鋭いドライブから、豪快にディフェンス２人をぶち抜いてレイアップ。さらに目の前で弾んだルーズボールに飛びつく執念のプレーも見せ、超満員の観客の声援に全力で応えた。昨夏の東京五輪は無観客だっただけに「日本のファンの前でＮＢＡとしてプレーできるのはうれしかった。大事な素晴らしい瞬間だった」と喜びを語った。

　試合前には、いきなりの豪華共演で会場を沸かせた。ＭＶＰに２度輝いたウォリアーズのステフィン・カリー（３４）とともにコート中央に登場。「みなさんこんにちは。日本ゲームはすごく楽しみ」とあいさつした。

　２０１９年にウィザーズからドラフト１巡目で指名を受けて入団。田臥勇太（宇都宮）、渡辺雄太（ネッツ）に続く日本勢３人目のＮＢＡ選手となったが、凱旋試合をするのは八村が初めてのこと。「日本とＮＢＡが近づいてきていると感じる。（日本から）新しい選手が出てきたらうれしい。（子どもたちには）どんどん挑戦して高い目標を持ってほしい」と、自身に続くスター選手の出現に期待を寄せた。

　今大会は３日間にわたり開催され、各日２万枚のチケットは全日完売した。第２戦は２日。八村が本場のプレーで日本のファンを魅了していく。