「女子テニス・東レ・パンパシフィシック・オープン」（１９日、有明テニスの森公園）

　元世界ランク１位の大坂なおみ（２４）＝フリー＝が２０日に臨む１回戦を前に会場で記者会見を行った。自身が制した１９年以来、開催自体が３年ぶりの大会で「もちろんここでもう一度優勝したい気持ちもあるが、一つ一つを確実に戦っていきたい」と連覇へ抱負。２１年２月の全豪オープンを最後に優勝から遠ざかっている中、昨夏の東京五輪以来となる日本での試合で復活を目指す。また開幕したこの日、シングルス１回戦に出場した土居美咲（ミキハウス）、西郷里奈（ＴＥＡＭ自由が丘）の日本勢はともに敗れた。

　大坂はヘッドホンをして会見場に現れると、耳から少しずらし、終始和やかに現況を語った。「ここに戻ってこられて本当にうれしい。また東京の街を眺めて、友人と過ごすこともできて幸せ。東京五輪は無観客だったので、今回は観客の皆さんの前でプレーできることがうれしい」。

　激動の１年を経た。今季は前所属ＩＭＧを離れ、自らのマネジメント会社を設立。コーチも変更した。また、左アキレス腱痛によって５月の全仏オープン後に戦線離脱すると、６月の全英オープンは欠場。８月に復帰したが、全米オープンでは初戦敗退に終わった。

　けがの影響もあって精彩を欠き、世界ランクは現在４８位。それでも表情は明るい。「ベストなシーズンではないが、全体的に自分のことをよく知ることができた。けがも良くなって、その点では良かった。下り坂が多かったが、今この状態にいられることがうれしい」と前向きに語り、「今は自分が（競技者として）いるべき場所にいられてないが、心安らげる場所にいられている」と精神的にも充実感を漂わせた。

　現在ツアー通算７勝。今回優勝すれば日本女子歴代最多の伊達公子の８勝に並ぶ。「日本は落ち着くし、過去とてもいいプレーができた場所。大会に向けても自信につながる」。日本でもう一度、復活への足がかりをつくる。