「サーフィン・なみのり甲子園」（７月３１日、釣ヶ崎海岸）

　サーフィンの大会、第３回なみのり甲子園が７月３１日に、千葉県一宮町の釣ケ崎海岸サーフィンビーチで行われた。男子高校生の部では田中健跳（けんと、１７）＝大原高＝が優勝し、女子中高生の部は松野杏莉（１４）＝一宮中＝が制した。東京五輪のサーフィン競技が実施された“聖地”で、２０１８年にスタートした大会。コロナ禍で１９年以来３年ぶりに開催された大会を振り返る。

　３５度を超える炎天下の大会を制した田中は「最高にうれしいです」と、満面の笑顔で優勝旗を掲げた。高校生の部の決勝は、海も静けさを増した夕方５時頃に開始。「波がなくて結構焦っていた」と話すが、訪れたチャンスを見逃さずに１回目のライディングで、決勝に進出した選手唯一の７点台をマーク。そのまま逃げ切り、頂点に立った。

　競技を始めたのは小学５年生。父がサーフィンをやっていた影響だという。高校進学からは練習環境を求めて、東京から千葉に移住。現在は登校前の早朝と、放課後に練習に励んでいる。

　重視しているのは基礎の部分。「自分の武器ではないが、基本をちゃんとやっている」と、地力を高めることで、どんな大会でも大きくミスをしないのが持ち味と語る。７月に行われたＪＰＳＡ（日本プロサーフィン連盟）プロトライアルでは、基準点を突破して連盟からプロ公認。来年からプロサーファーとして活動していく。

　今大会の会場は五輪で初めてサーフィン競技が実施された“聖地”。昨夏の東京五輪もテレビで観戦したといい「本当にすごい。よくここの海に入るので、同じ環境でうまい選手を見られて勉強になった。頑張ろうと思った」と刺激を受けた。

　将来の目標は、世界最高峰のチャンピオンシップツアーへの出場。現在、日本人選手では東京五輪銀メダルの五十嵐カノア（木下グループ）だけが参戦している。田中はまだ１７歳。五輪出場の可能性も十分にある。「日本一になって、世界を回りたい」。“聖地”から世界の海を目指す。

　◆なみのり甲子園　高校サーフィン日本一を決める大会として、２０１８年に新設された。今大会から小学生、中学生の部を追加。全国各地から１００人を超える選手が参加した。第１回から実行委員長を務める蛸操（たこ・みさお）さんは「野球の甲子園のように、子どもたちが目指す記憶に残る場所にしたかった。五輪発祥の聖地として、ここから五輪も目指してほしい」と願いを語った。