柔道男子１００キロ超級で全日本王者の斉藤立（２０）＝国士舘大＝が２日、宮崎県延岡市で行われた男子代表合宿に参加した。初出場を決めている１０月の世界選手権（ブダペスト）に向けて「やっと五輪への道のチャンスが芽生えたので、自分の人生すべてを懸けて勝ちにいく」と決意を込めた。

　７月のグランドスラム（ＧＳ）ハンガリー大会は右膝などのけがのため欠場したが、現地に帯同した。１００キロ超級では、五輪４大会連続メダリストのテディ・リネール（３３）＝フランス＝が圧倒的なパフォーマンスで優勝したが、斉藤は“絶対王者”の試合を初めて生観戦。「王者の風格というか、仕上がっているなと思った。（強さが）断トツだったので、上には上がいるなと」と衝撃を明かすと同時に、世界選手権やパリ五輪に向けて大きなライバルとなるだけに「より自分も挑戦者の気持ちというか、すごく燃えました」と刺激を受けた。

　６月の全日本学生優勝大会では団体戦決勝で代表戦を戦うも、９０キロ級の村尾三四郎（東海大）に一本負けする悔しさを味わった。しばらくは「病み期だった」と落胆したものの“リネール・ショック効果”もあって再び発奮。２０４センチ、１４０キロの巨体から繰り出すスピードや技術を目の当たりにし「あんなにデカいのに組み手が速いし、すごくうまくて（相手を）さばき切っている。日本の柔道みたいなところもあったり、すごく上手」と脱帽しつつ、自身も１９２センチ、１６０キロ超とフィジカル面では劣っていないだけに「持ち合ったら対抗できると思うので、いかにして持ち合うかが課題」と力を込めた。

　４月の全日本選手権以降はけがが続いているが、今回の延岡合宿から少しずつ乱取りも再開しており、「とりあえず今はけがをしない、悪化させない、戻すという意識だが、代表としての自覚を今回の合宿で芽生えさせて、よりいっそう自分にハッパをかける事が大事」。２カ月後の大舞台に向けて「自分はセンス（型）でもないし、練習を積まないと勝てない選手。今まで以上の（状態の）自分を世界選手権前に準備することを意識している」と語った。