「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本２３－４２フランス」（２日、豊田スタジアム）

　日本代表（世界ランキング１０位）はフランス代表（同２位）との第１戦に２３－４２で完敗した。通算成績は１分け１０敗。前半こそ１３－１３で折り返したが、後半に４トライを許した。力の差を見せつけられたが、新型コロナ感染のＳＯ山沢拓也（２７）＝埼玉＝に代わって先発出場した李承信（２１）＝神戸＝が奮闘。日本の新たな戦力として存在をアピールした。第２戦は９日に国立競技場で行われる。

　世界ランク２位に完敗だった。「前半を１３－１３で終えられた。後半に関しては自分たちのミスから（の失点）だった」とジョセフＨＣ。一時はナンバー８タタフのトライで逆転するなど、ハーフタイムまでは同点と善戦。だからこそ悔しさがにじんだ。

　主力のフッカー堀江、ＳＨ斎藤、ＦＢ野口が新型コロナの陽性判定で離脱。１日は先発予定だったＳＯ山沢も陽性で欠場が決定した。厳しいチーム状況に見舞われた中での試合だったが、明るい材料もあった。

　山沢の代わりに抜てきされた李が、２１歳ながら堂々のプレーを披露した。帝京大１年時に中退し、ニュージーランド留学を目指したがコロナ禍により断念。２０年に神戸に入団し、今年は主力として１３試合に出場した期待のホープは「勝たせるゲームコントロールはできなかった」と反省しつつも、「思い切って蹴られた」とプレースキックを６本中５本成功。ジョセフＨＣは「２１歳で素晴らしい経験」と２３年Ｗ杯への底上げに手応えを得た。

　９日の第２戦へ、指揮官は「前半は６０％のポゼッションを取ることができていた。ただ、それが３０分、３５分だけでなく８０分間やり続けることを意識して次の試合に向かいたい」と力を込めた。歴史的勝利へ後半の強度を克服する。