「カーリング・日本選手権」（２９日、アドヴィックス常呂カーリングホール）

　女子決勝が行われ、北京五輪銀メダルチーム、ロコ・ソラーレが中部電力を７－３で下し、２年ぶり３度目の優勝を飾った。スキップの藤沢は中部電力時代も合わせると、女子最多タイの７度目の優勝となった。

　いつも通りの笑顔のプレーで示す強さには、貫禄が漂った。長かった今季を優勝という形で締めくくったロコ。メダリストの重圧に苦しんだ１８年平昌五輪後とは違う姿だった。男子のコンサドーレのスキップとして３連覇を経験している松村雄太（現ＴＭ軽井沢）をコーチとして迎え、新たな刺激を入れた。「もともと今季は五輪にピーキングを合わせるように考えていた。正直、日本選手権へのモチベーションなかなか上がらない時期はあったけど、雄太（松村）に新しい課題をもらって、やりきりたい課題をもって、前向きに戦えた」（藤沢）。そして、今大会掲げたテーマは「ｍｕｓｔ　ｈａｖｅ　ｆｕｎ（絶対に楽しめ）」。吉田知那美の元気のいい声が響き、吉田夕梨花、鈴木夕湖の“クレイジースイーパーズ”は力強く氷を掃いた。藤沢はドローショットに苦しんだ部分はあったが、最後は仲間を信じ、投げ切った。終わってみれば、１次リーグも含めて、わずか１敗。地元常呂で圧倒的なチーム力をみせつけ、女王の座を奪還した。

　今大会は平均年齢１９歳の北海道銀行が１次リーグで旋風を巻き起こし、ロコに次ぐ２位突破。１次リーグ、プレーオフと２度戦い、いずれも勝利したが、若い力の台頭を肌で感じた。藤沢は「そうですね。北海道銀行さんをはじめ若い人達がすごく上手になっていて。同じ年齢の時を思うと私たちの方が下手だった。（世界ジュニアを優勝した）軽井沢ジュニアも本当にうまくて、出れないのがもったいないぐらい、ジュニアのレベルが上がっている」と目を細めつつ、「私たちも先輩達がそうしてくれていたように、ジュニアの世代にいい刺激を与えられていると思う。年齢関係なく常に高め合うチーム同士でありたいと思います」と、まだまだ立ちはだかる覚悟を示した。

　４年後のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪に吉田知は「ロコ・ソラーレとして強みは、４年の時間がどう過ぎていくかを全員が知っていること。本当に１年１年積み重ねることでしか、４年はやってこない。どれだけ濃く、どれだけ強く、どれだけ成長していけるか。１年をどう過ごしていけるかの積み重ねでみえてくるものだと思う」と、うなずいた。その向上心は底を見せない。フィフスの石崎は言った。「チームとしてまだ強くなれるんだなという可能性を感じた。すごくいい日本選手権だったなと思います」。ロコの時代はまだまだ終わりそうにない。