「競泳・日本選手権・第２日」（２９日、横浜国際プール）

　女子２００メートル自由形で東京五輪代表の池江璃花子（２１）＝ルネサンス＝が１分５９秒４６で３位だった。個人の派遣標準記録には届かなかったが、上位４人の合計タイムで、８００メートルフリーリレーの標準タイムを突破。２８日の同５０メートルバタフライに引き続き、同リレーでアジア大会（９月１１～１６日、中国・杭州）２種目目の代表入りが有力となった。

　池江はレースを振り返り「２００メートル自由形は代表にこだわってなくて、強化の一環として出場した。メダルが取れてよかった」と淡々と語った。狙い通りのレースに手応え十分で８００メートルリレーで２種目目のアジア大会代表切符も有力にした。

　前半１００メートルを６位で折り返すと、ラスト５０メートルでギアをアップ。一気の追い上げで３位に食い込んだ。復帰後のベストこそ逃したものの、体力の落ちる後半に粘り強さを発揮。「状態が上がらなくて、予選落ちするかと思った。でも前、後半で（スピードを）上げる練習をしてきた成果が出た」とうなずいた。

　池江には、もう一つの目的があった。２４年パリ五輪を見据え、国際大会では１日に３、４レースをこなすハードな日程が予想される。３月の選考会では本命レースに体力を残すため２００メートル自由形は棄権した。「このレースを通して勝負強さを出して、タフなレースにつなげようと思った」と、あえて肉体的に追い込むテストをした。

　大会３日目は得意な１００メートル自由形。３種目目の派遣記録突破へ「優勝したい」と宣言。「バタフライがいいと自由形もよかったりする。明日が楽しみです」と心を躍らせた。完全復活へ向け、心身共に上昇気流に乗ってきた。