「大阪マラソン・びわ毎日マラソン統合大会」（２７日、大阪府庁前～大阪城公園）

　パリ五輪へ、男子マラソン界に新星誕生だ。星岳（２３）＝コニカミノルタ＝が初マラソンの日本最高記録となる２時間７分３１秒で初優勝を果たした。２４年パリ五輪の代表選考会として２３年秋に開催される「グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を獲得。７月の世界選手権（米オレゴン州ユージン）の派遣設定記録の２時間７分５３秒も突破した。２位には山下一貴（２４）＝三菱重工＝で３位に浦野雄平（２４）＝富士通＝と、若手が上位を締めた。

　若手の台頭を予感させるレースだった。２３歳の星が初マラソンの日本記録を更新し、初優勝。「この記録で優勝は思い描いてなかった。正直驚きがあるけど、素直にうれしい気持ち」と照れくさそうに笑った。

　序盤はなりを潜め、勝負所をしっかり見極めた。ペースメーカーが外れる３０キロまでは数十人の先頭集団につき、淡々と走った。３０キロ過ぎでの仕掛け合いにも「どこまでいけるか未知数」と無駄な動きをせず、勝負の時を待った。３人の先頭集団で迎えた３７キロ過ぎからじわじわと加速。後続を引き離した。コニカミノルタの野口拓也コーチも「非常にクレバー。対応力が高いし、何よりもメンタル面が強い」と目を細めた。

　宮城県出身の星は小学５年から中学３年まで野球少年だったが、中学時代に駅伝に「借り出されて」参加。その姿が明成高の陸上部監督の目に留まり。高校から陸上を開始。帝京大に進学し、２年時には箱根駅伝１０区で区間賞も獲得した。

　社会人入り前からマラソンには「トラックより戦える感触がある」と興味を募らせていた。今大会に向け今年に入って４０キロ走を２度経験。普段の練習の距離も少しずつ増やし、「そういう積み重ねがプラスに働いた」とうなずいた。

　根底にあるのは、小学６年時に経験した東日本大震災。幸いにも大きな被害はなかったが、電気、ガス、水道が止まる生活を強いられた。「震災も、コロナ禍も、当たり前が当たり前じゃないと感じた。小さいことの積み重ね、当たり前のことの大切さを確認できた」と、日々の練習から全力を尽くしてきた。

　ＭＧＣ出場権を獲得し、世界選手権の代表候補にも踊り出た。「世界選手権は全く見えてなかった。急に出てきた」と驚きつつも、「やることはあまり変わらない」。マラソン界に彗星のごとく現れた新星が、次世代を引っ張っていく。

　◆星岳（ほし・がく）１９９８年９月１７日、仙台市出身。川平小５年から桜丘中３年まで野球に打ち込み、ポジションはサード。宮城・明成高１年から陸上を開始。高校ではＮＢＡの八村塁の１学年後輩。帝京大２年時に箱根駅伝１０区で区間賞を獲得し、３、４年時にはエース区間の２区を走った。趣味はＭＬＢ観戦。好きな食べ物はいくらとうに。嫌いな食べ物はマヨネーズ。１６３センチ、４９キロ。