「大阪国際女子マラソン」（３０日、ヤンマースタジアム長居発着）

　東京五輪代表で補欠だった松田瑞生（２６）＝ダイハツ＝が、一山麻緒（ワコール）の大会記録を１９秒更新し、日本歴代５位となる２時間２０分５２秒の自己ベストで２年ぶり３度目の優勝を果たした。上杉真穂（２６）＝スターツ＝は２時間２２分２９秒で２位。上位６人が２４年パリ五輪の代表選考会として２３年秋に開催される「マラソングランドチャンピオンシップ」（ＭＧＣ）の出場権を得た。松田と上杉は今年７月の世界選手権（米オレゴン州ユージン）の派遣設定記録の２時間２３分１８秒（日本人２位以内）を突破し、代表候補となった。

　日本歴代５位の快走で優勝しても、大粒の涙が止まらなかった。「悔しかった。自分の目標は達成できませんでした」。松田は序盤から上杉と先頭集団を形成し、２５キロ過ぎで単独トップに立った。途中まで日本記録も狙えるペースだったが、終盤で伸び悩み、レース後は母・明美さんに抱きついて泣いた。

　どうしても超えたい“壁”があった。東京五輪選考会を兼ねた２０年１月の大阪国際女子で、２時間２１分４７秒で優勝。残り１枠の東京五輪代表の有力候補となったが、同年３月の名古屋ウィメンズで一山が２時間２０分２９秒の好タイムで走ったため、松田は五輪出場を逃して補欠に回った。

　今大会は「月間の走行距離は過去最高」の練習で挑み、２時間２０分５２秒の好タイムで優勝した。だが“因縁のタイム”には届かず。「一山選手のタイムが最低ラインだった。クリアできなかった」と肩を落とした。

　それでも苦しい経験は糧にできた。東京五輪出場を逃したことを「東京五輪のスタートラインに立って走れば私は陸上を続けていなかった。その経験があったからこそ今があると言えるようになりました」と振り返る。「月経がきてしまい、（練習の）最後はジョグがハマらない感覚があった」と「７割」の状態で臨んだ今回だったが、テーマに掲げた「浪速のど根性走り」で地元・大阪を駆け抜けた。一回り成長した姿に、二人三脚で支えてきた山中美和子監督も「ベストコンディションでない中まとめてきた」と目を細めた。

　ＭＧＣ出場権を獲得し、世界選手権の派遣設定記録も突破した。「沿道で『パリ』、『パリ』と言われたんですけど。ちょっとまだパリは浮かんでいない。まずは世界陸上を目標にして、頑張ったその先にパリがあるんじゃないかな」。浪速路から始まった夢舞台への再挑戦。着実な成長で、次こそは五輪切符を手に入れる。