「ラグビー・リーグワン、神戸２３－２４浦安」（８日、神戸ユニバー記念競技場）

　新リーグの白星第１号は、神戸から１０シーズンぶりとなる浦安の金星だった。開幕試合だった７日の東京ベイ－埼玉がコロナ禍で中止になったため事実上の開幕戦で、新加入のＦＢイズラエル・フォラウ（３２）の２トライなどで接戦を制した。トップリーグ１１－１２年シーズン以来の勝利を、ロブ・ペニー監督（５７）は「クロスゲームの一瞬一瞬でファイトを見せてくれた」と満足げに振り返った。

　デビュー戦でいきなり本領を発揮したのが、オーストラリア代表７３キャップを誇るフォラウだ。開始３分に先制トライを許して０－７とされた前半１２分、１９４センチの体を伸ばして左中間にトライ。反撃ののろしを上げた。１７－１８の後半３６分にｍは、ＳＯオテレ・ブラック（２６）がキックしたハイボールをキャッチしてゴールエリアに押さえ込む逆転トライ。「前のフェーズでＦＷが頑張ってくれたのがキックにつながった」と新たな仲間に感謝した。

　今年３季ぶりにチームに復帰したペニー監督は、勝利を「喜ばしい限り」と言いながらも、新リーグの今後は「かなり拮抗（きっこう）した戦いが予想される」と神妙な表情。激戦の船出に「リーグワンは競争率が高いと物語っている」と確信していた。