「全国高校ラグビー・１回戦、専大玉名３５－１２若狭東」（２８日、花園ラグビー場）

　創部１３年目で初出場の専大玉名（熊本）が、６大会連続３３度目出場の若狭東（福井）を下し、２回戦に進出した。

　前半５分、敵陣ゴール前５メートルのペナルティースタートからプロップ小川彗士（３年）が持ち込み先制トライ。同１９分、敵ゴール直前のラックからＣＴＢ竹下空咲陽（３年）が右中間へトライ。同２３分に７点を返されたが、同２９分に竹下が再びトライを決め、２１－５で前半を折り返した。後半も７分、１４分と着実に加点。若狭東の反撃を振り切り、初出場初勝利を手にした。

　神戸製鋼でもプレー経験がある竹下敬介監督（４３）は「最初は緊張しているところもあったが、徐々にいつも通りのプレーができるようになり、敵陣のゴール前でしっかり点を取れた。１勝できて本当にうれしい」と素直に喜んだ。

　熊本西での選手時代に花園には２度出場しているが、いずれも初戦敗退。悲願の白星に「僕も同じグラウンドで負けていますので、やっと生徒がそれを成し遂げてくれてほっとしています」と安どの笑みを浮かべた。

　先制トライでチームを勢い付けた小川は中学までサッカーをしていたが、竹下監督に誘われて高校からラグビーを始めた一人。徹底した食トレで入学時７５キロだった体重は１１０キロまで増量に成功。「県代表として花園に行くことを目標にしていたが、花園で絶対１勝するという目標に切り替えてやってきた。成果を出せてうれしい」と大きな勝利に胸を張った。

　３０日の２回戦は優勝候補の東福岡と対戦する。小川は「新人戦の時に当たって負けている。低いディフェンスで、敵陣でトライを取ることを意識して戦いたい。チャンスをものにしたい」と意気込んだ。竹下監督も「何回もディフェンスして止めていくしかない。選手にはもうひと頑張り期待したい」と大金星を狙いにいく。