大相撲九州場所（１１月１４日初日、福岡国際センター）に向け、合同稽古２日目が２６日、東京・両国国技館内の相撲教習所で行われ、関取７人が参加した。関脇以上が不在の中、元大関の小結高安（３１）＝田子ノ浦＝が精力的に動いた。

　この日は日本相撲協会公式ＹｏｕＴｕｂｅで稽古模様を生配信。主役は高安だった。関取衆の申し合いでは成長株の２５歳、幕内霧馬山（陸奥）と頭を付け合う長い相撲を何番も取る熱戦。１５番で５勝ながら、体力面、動きの良さが光った。

　稽古の最後には阿武咲（２５）＝阿武松、霧馬山のぶつかり稽古に胸を出し、若い２人を土俵に転がし、限界まで力を出させた。自らも泥だらけになり、充実の１日となった。

　「目的を持って、取り組みました。いろんな相撲を取って、勝ち負けにこだわらないで、いろんな動きに対応できるように。というのを考えてやりました。攻められる相撲とか、攻める相撲もありました。四つの形が多かったので、押し合いの稽古でおかげさんで体が張りました」と、満足げに話した。

　先場所は臀部（でんぶ）を負傷し途中休場。若手に混じる稽古で復調への手応えも感じた。「体を張らして、強くすると言うのが目的。先場所は下半身がうまく使えなかったので、しっかり下地を作って１５日間をしっかり戦える下半身を作りたい。（霧馬山は）若いだけにスタミナもありますし、いろんな動きありますんで、やっていて、とても身に付くところがたくさんある。（スタミナ面も）まだまだ頑張れる。あしたもあさってもあるんで、充実した残り２日間にしたいです」と合同稽古４日間完走へ意気込んだ。

　先場所後、元横綱白鵬（現間垣親方）が引退。対戦成績は２勝２０敗（不戦敗を除く）と、まさに壁だった。

　「僕が関取になってから、幕内に入ってから横綱を倒すってのが１つの目標であって、常に白鵬関が上に立っていましたんで、毎場所、倒さなきゃいけないって気持ちで研究もしましたし、稽古もしましたし、そこに目標がありましたんで、きょうに至るまで、相撲が取れていると思います。目標をくれた方だったので、本当に感謝していますし、自分もまだまだ頑張らなきゃと、という気持ちが強くなりました」と特別な相手だった。

　巡業など稽古で胸を借り、鍛えてもらった。「巡業では基本的なことを指導されましたし、稽古でも買っていただいて、胸を借りてたくさん稽古させていただきました。ぶつかり稽古もたくさん（胸を）出していただきました。力を抜くのは失礼だと思っていたので、精いっぱいぶつかっていったのが、よく印象に残っています」と言う。

　２０１４年九州場所で初めて勝ち金星を挙げた。２０１７年初場所でも撃破。この２勝は今も忘れない。「自分なりに研究してやりましたけど、１つも２つも作戦や動きが上を行っていたので、なかなか倒すことできなかったんですけど、それでも勝てた相撲は鮮明に今でも記憶に残っていますし、力になる一番一番だった」と力を込めた。

　最強横綱と戦った日々は財産。「優勝も一番たくさんしていますし、大横綱と同じ時代に相撲を取れたと言うことは自分の相撲人生の１つの糧ですね。まだまだ頑張って、経験を生かしてやりたいです。自分も１０年も相撲を取れないですから、燃え尽きるまでまだ上を目指してやりたいです」と、今後の相撲に生かしていく。

　先場所は４勝８敗３休で九州場所では平幕から再スタートとなる。「やはり、しっかり体を作り直して千秋楽まで優勝争いに絡みたいです。もう１回上を目指します」と、初優勝＆大関奪還を見据えた。