「フィギュアスケート・スケートアメリカ」（２２日、ラスベガス）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）は１８年平昌五輪銀メダルの宇野昌磨（２３）＝トヨタ自動車＝が８９・０７点で２位発進した。冒頭の４回転フリップが２回転になるも、他の要素はミスなくまとめた。佐藤駿（１７）＝フジ・コーポレーション＝は８０・５２点で５位。首位はビンセント・ゾウ（米国）で、世界選手権３連覇のネーサン・チェン（米国）は８２・８９点の４位と出遅れた。

　冒頭の４回転フリップが２回転になり、演技後小さく首をかしげた宇野に対し、有観客の会場からは大きな拍手と歓声が送られた。「ＳＰは８割くらいの確率でいい演技ができていた。試合で出せなかったという課題が見つかった」と振り返ったが、演技中、攻めの姿勢を崩さなかったことは大きな変化だ。

　これまでは冒頭にミスが出ると、「失敗したくない」と続く４回転－３回転を４回転－２回転にし「終わった後にホッとするのがいつもの自分だった」と宇野は言う。「少なからず、今日までやってきた練習が試合に生きた」と胸を張った。

　オーボエ協奏曲の重厚な音色に乗せた、滑りも光った。演技構成点では出場１１人中唯一の９点台をマーク。表現面への高い評価も勝ち取った。

　「もう一度世界トップで戦える存在になりたいと、今は心の中で強く灯がともっている」。４種類５本の４回転を組み込む「限界まで難しい構成」のフリーで、熱い思いを表現する。