「男子テニス・ＡＢＮ・ＡＭＲＯワールド」（１日、ロッテルダム）

　シングルス１回戦で世界ランキング４５位の錦織圭（３１）＝日清食品＝が第７シードのフェリックス・オジェアリアシム（２０）＝カナダ＝を７－６、６－１で破った。白星は今季初で２０２０年９月末の全仏オープン１回戦以来約５カ月ぶり。錦織は右肩の故障で昨季終盤の大会を欠場し、復帰した今季はツアー団体戦のＡＴＰカップと全豪オープンの計３試合でいずれも敗れていた。２回戦でアレックス・デミノー（オーストラリア）と対戦する。

　約５カ月ぶりの勝利をかみしめるように、錦織は控えめに拳を握った。大喜びはしなかったが、内心は手応えで満ちていた。右肩負傷、新型コロナウイルス感染と不運が続いた２０年以降で「一番良かったと言える試合だった。自分のテニスが戻ってきているのを感じた」。再出発の１勝に、頬が緩んだ。

　変化を実感したのが第１セットのタイブレークだ。「重要な場面でいいポイントを取れた」と序盤の３連続得点で先行し、４－４と追い付かれても焦らなかった。ストロークだけでなく、新コーチと改良に努めたサーブもさえ、ここ２年間でツアー７度の準優勝と成長著しい２０歳のオジェアリアシムを崩した。

　右肩故障から復帰した今季はいずれも世界ランク上位との対戦だったとはいえ、ＡＴＰカップ、全豪オープンの計３試合で勝ちなし。１９年１０月の右肘手術以降、限界説も聞こえる中、３１歳の錦織は希望を捨てていない。

　自分より年上の３３歳ジョコビッチ（セルビア）や３４歳ナダル（スペイン）ら今なお全盛の選手を挙げ「まだ年取ったとは思っていない。２０代に比べて疲れるという感じもまだない」と言い切った。２大会連続メダルが目標の東京五輪も控える今季。「どんな時も前を向く」とはい上がる意欲に燃えている。