ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）が２０、２１日に開幕する。国内での公式戦は約１年ぶり。今季もコロナ禍の影響を受け、当初の予定より１カ月遅れでの開幕で大会方式も試合数を減らす形で変更した。２０１９年Ｗ杯で日本中を盛り上げた日本代表メンバーの多くが開幕戦で先発し、最後のＴＬで躍動する。

　第６節で打ち切りとなった昨季は神戸製鋼とともに６戦全勝だったパナソニック。今季５季ぶりのＴＬ制覇を目指すことに日本代表プロップ稲垣啓太（３０）は「先を見過ぎずに目の前の１試合に向けて準備をしていくことが大事。その積み重ねの結果が、最終的に優勝という２文字に繋がってくる」と冷静に語った。「開幕に向けて非常にいいコンディション」と、万全の準備で初戦のリコー戦を迎える。

　前回王者となる神戸製鋼はＦＢ山中亮平（３２）やプロップ中島イシレリ（３１）らが開幕戦で先発メンバーに名を連ね、好スタートを切って連覇を狙う。開幕は２０日にＮＥＣと戦う。

　２季前は１２位だったキヤノン。今季から沢木敬介監督（４５）が就任し、日本代表ＳＯ田村優（３２）が主将を務める。「取り組む姿勢とかは、変わろうとしているチーム」（田村）とここからさらに成長し、上位進出が期待できるはずだ。日本代表ＳＨ田中史朗（３６）も先発する。開幕は２１日にＮＴＴドコモを迎える。

　サントリーは３季ぶり通算６度目の優勝を狙う。日本代表ＣＴＢ中村亮土（２９）が主将として引っ張る。楽しみな対戦相手として神戸製鋼を挙げ、「チャンピオンチームなので、決勝で戦って優勝したい」と話している。日本代表ＳＨ流大（２９）も先発に名を連ねた。開幕は２１日の三菱重工相模原戦となる。

　東芝では日本代表フランカーのリーチ・マイケル（３２）がスタメン。当然、目指すはＴＬ１１季ぶりの制覇だ。日本代表活動のためにも、まずはチームで活躍することを常々口にしており、活躍の期待が大きい。初戦は２０日にトヨタ自動車と対戦する。

◆２０１９年Ｗ杯日本代表選手所属先

【神戸製鋼】プロップ中島イシレリ（３１）、ＣＴＢラファエレ・ティモシー（２９）、ＷＴＢアタアタ・モエラキオラ（２４）、ＦＢ山中亮平（３２）

【サントリー】フッカー北出卓也（２８）、フランカー、ツイ・ヘンドリック（３３）、ＳＨ流大（２８）、ＣＴＢ中村亮土（２９）

【トヨタ自動車】プロップ木津悠輔（２５）、ＳＨ茂野海人（３０）

【パナソニック】プロップ稲垣啓太（３０）プロップ、ヴァル・アサエリ愛（３１）、フッカー堀江翔太（３４）、フッカー坂手淳史（２７）、ＳＯ松田力也（２６）、ＷＴＢ福岡堅樹（２８）

【東芝】フランカー、リーチ・マイケル（３２）、フランカー　徳永祥尭（２８）

【ヤマハ発動機】ロック、ヘル・ウヴェ（３０）

【クボタ】フランカー、ピーター・ラブスカフニ（３２）

【キヤノン】ＳＨ田中史朗（３６）、ＳＯ田村優（３２）

【宗像サニックス】ロック、ジェームズ・ムーア（２７）、ＷＴＢレメキ・ロマノラバ（３１）

【ホンダ】プロップ具智元（２６）

【ＮＴＴドコモ】ロック、ヴィンピー・ファンデルヴァルト（３２）