「卓球・全日本選手権」（１７日、丸善インテックアリーナ大阪）

　２７歳の石川佳純（全農）が１８２７日ぶりの涙の復活Ｖだ。女子シングルス決勝で、ともに東京五輪代表の伊藤美誠（２０）＝スターツ＝と対戦。１－３と後がなくなってから４－３と逆転勝ちし、１６年大会以来５年ぶり５度目の優勝を果たした。５度目の制覇は女子歴代３位タイで、５年ぶりの全日本女王返り咲きは史上最長記録。日本卓球界を長年けん引してきた第一人者が、東京五輪イヤーに復権を果たした。

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　劇的な復活Ｖで涙ぐむ姿を見て、過酷な東京五輪代表レースのことを思い出した。１９年末までの１年間の世界ランク上位２人がシングルス代表に選ばれる。最終盤まで圏外の３番手に位置していた石川だったが、同年１２月の大会で優勝。大逆転で五輪切符をもぎ取ったが、「７歳から卓球をやっていて、初めてやめたいと思った」と苦悩を明かした。

　リオ五輪以降、高速卓球の流れは加速し、国内でも伊藤、平野らが台頭。同じサウスポーの早田も成長しており「若い選手の方が中国選手に勝てそうじゃないか？と疑いの目を向けられたことも知っていた」と吐露した。

　心無い雑音があったからこそ“勝てそう”という印象ではなく“勝つ”という結果を追求し、自力で懐疑的な声を黙らせた。選考レース同様、世代交代の波にあらがった２７歳が真価を証明する返り咲きだった。（デイリースポーツ卓球担当・藤川資野）