「体操・全日本選手権」（１３日、高崎アリーナ）

　男子決勝が行われ、東京五輪に向けて鉄棒専念を決めた五輪個人総合２連覇王者の内村航平（３１）＝リンガーハット＝が予選の１５・５３３点を上回る異次元ともいえる１５・７００点をマークし、２位に約１点差をつける圧勝で３年ぶり５度目の種目別優勝を飾った。

　コロナ禍に見舞われた２０２０年。見る者に２１年は希望の光が差し込むと信じてほしいからこそ、華やかな締めくくりを演出した。

　演技を終えた内村は何度も何度も拳を握った。そして観客からの拍手に、“もっともっと”とあおり続けた。Ｈ難度ブレトシュナイダーを含め、離れ技は完遂。予選では止めきれなかった着地も、ピタリと決めた。得点は「過去最高、世界でも」と評した予選の１５・５３３点を上回る１５・７００点。演技の出来栄えを示すＥスコアは、鉄棒では驚異といえる９・１点だった。

　実は本人の理想には遠い演技だった。「着地以外は予選の方がよかった。かなり疲労があって、離れ技のキレもよくなかった」。久々の予選、決勝での演技に加え、準備時間の少ない最初の演技者。追い求めるしなやかさと美しさを欠き「成功させたい気持ちが強すぎて、剛の演技だった」と、総括した。

　それでも勝負の東京五輪シーズンに向け、確かな手応えはつかんだ。鉄棒のスペシャリストとして３戦を終え、「ようやく合わせられる能力が高まってきた」と、うなずいた。

　１１月の国際大会の閉会式。東京五輪開催に消極的な世論に向け、一人のアスリートとして訴えた。「どうかできないと思わないでもらいたい」と－。「自分に世の中を変える力はない」ことは分かっている。ただ、自分の演技は「誰かのほんの少しの支えになれる」ことは信じている。「誰が見てもいい演技をみせないと、どんな発信をしても届かない。自分のやるべきことをやる」。いまだ霧晴れぬ夢舞台への希望の架け橋となるべく、その舞を研ぎ澄ませる。