「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（２７日、東和薬品ラクタブドーム）

　今季、男子からアイスダンスに転向した２０１０年バンクーバー五輪銅メダリスト、高橋大輔（３４）が、パートナーの村元哉中（２７）＝関大ＫＦＳＣ＝とのカップルで競技会にデビューした。リズムダンス（ＲＤ）で６４・１５点を出し、３組中２位でスタートした。首位は、全日本選手権を連覇している小松原美里（倉敷ＦＳＣ）、コレト・ティム組で７０・７６点。２８日はフリーダンス（ＦＤ）が行われる。

　映画「マスク」のジム・キャリーを模した、鮮やかな黄色の衣装が“ルーキー”の気持ちを後押しした。演技を終えると、安堵（あんど）と達成感が入り交じった表情で村元と顔を見合わせた。大きなミスがなかった内容に、高橋は「初めてと考えるとすごく上出来…だったと思いたいです」と笑顔で自己評価した。

　演技直後は「リフトの足を持ち損ねてゴメン」と村元に思わず謝ったという。レベルの取りこぼしはあったが、出来栄えを表すＧＯＥはすべて加点がついた。平昌五輪などで世界と戦ってきた村元は、高橋の採点を聞かれて「１００点でいきます！」と即答。「アイスダンスとシングルはまったく違う競技。半年くらいしかたってないけど、落ち着いて最後まで大きなミスなく滑れた」と満点をつけた。

　コロナ禍の影響もあり、練習環境も限られた。このプログラムができあがったのは２カ月前。また、演技後半になるにつれてシングルとの違いも痛感した。「体力的に疲れ方がまったく違う。（シングルは）疲労の中で（ジャンプを）跳ぶのが難しいけど、（アイスダンスは）自分自身のタイミングじゃなく、疲れた中で２人合わせるのが難しいところ」。ただ、課題を確認することこそが２２年北京五輪への第一歩。今大会の目的でもあった。

　黄色いパンツのお尻は一回り大きくなっている。村元を抱え上げて回転するローテーショナルリフトは、女性の重みが加わった強い遠心力が下半身にかかり、シングルとはまったく違う体幹と筋力が必要となる。これまで飲まなかったプロテインや補食を含めた一日４度の食事など、３４歳の肉体は進化を続けている。

　バンクーバー五輪で銅メダル。世界選手権優勝と、日本男子初の快挙を成し遂げてきた第一人者は、新境地での戦いを「滑るというのが一緒なだけ」と言う。過去の実績に頼るつもりはない。それ以上に「知らない世界が開けて、わからないこと、できないものをどう乗り越えていくか。目標がどんどん出てくる」と、わき上がるモチベーションが抑えきれない。