「陸上・木南道孝記念」（２４日、ヤンマースタジアム長居）

　女子１５００、３０００メートルの日本記録保持者、田中希実（２１）＝豊田自動織機ＴＣ＝が、転倒しながらのゴールで優勝した。タイムレースで２組１着の２分６秒７２。同組で走った２０年の日本選手権覇者、川田朱夏（東大阪大）を０・０６秒上回った。東京五輪の参加標準記録を切っている５０００メートルで、世界と戦うスピードを意識したレース展開を完遂した壮絶な勝利だった。

　ゴール目前で限界が来た。フィニッシュラインを切るように胸から倒れ込む。「足が前に上がらなくて“膝カックン”されたような感じ。全身の力が抜けてしまって…」と田中。見上げた電光掲示板で１着を確認したが、「最下位でも悔いがない」というほど出し切った末の勝利だった。

　１周目は最後尾、２周目の残り２００メートルで加速し、ゴール手前で競り合ったレース展開は意図したものだ。１２月４日の日本選手権・長距離種目（ヤンマースタジアム長居）で東京五輪代表の座を狙う、主戦場の５０００メートルを見据え「世界の５０００メートルはラストを８００メートルのスピードで上がってくる。そのスピードを磨くため」と説明した。

　１０月の日本選手権（新潟）では４位。「周りの選手に流されてしまうところがあったが、今回は自分の走りに集中できた」と進化を確認した。「この感覚は５０００メートルでも生きるかな」。左膝、左腰を強打し「左肩も外れたようで心配」という傷だらけの勝利は必ず未来につながる。