空手日本代表が３日、プレミアリーグ（ＰＬ）ザルツブルク大会を終え、羽田空港へ帰国した。今大会の結果で東京五輪代表を確定させたのは、女子組手の植草歩（２７）＝ＪＡＬ＝と、宮原美穂（２３）＝帝京大職。植草が６１キロ超級、宮原が５５キロ級の代表となった。

　植草は、今大会では６８キロ超級の準々決勝敗退に終わっただけに「ホッとした部分も多いけど、優勝して（喜びを）伝えたかった。負けてるのにおめでとうと言われ、なんとも言えない気持ち」と複雑な心境を吐露。それでも「夢に見ていた五輪での優勝に一歩近づけた。（会場の）武道館で優勝して、日本中に空手の面白さを伝えたい」と、気持ちを切り替え語った。

　１８年世界選手権を制して以降、ケガなども重なり思うような空手を見せられずにいた宮原は、その世界選手権以来の金メダル獲得で代表切符をつかみ「久々に金メダルを取れたことが本当にうれしかった」と笑顔。「正直ホッとした気持ちが一番大きかった」といい、約５カ月後の大舞台へ「（目標は）金メダル。自分の組手をして優勝したい」と掲げた。