ラグビーの２０１５年Ｗ杯イングランド大会日本代表の伊藤鐘史氏（３９）が１月に、２シーズン務めた京産大のＦＷコーチから監督に就任した。４７年間指導した大西健前監督（６９）からバトンを引き継ぎ、関西大学Ａリーグで４回の優勝を誇る強豪校のかじを取る。昨年のＷ杯日本大会でデイリースポーツ評論「ＳＨＯＪＩが斬る」が好評を博した同氏に、母校の監督に就任した心境や指導への考え、自身のラグビー人生などについて聞いた。

　　◇　　◇

　－監督に就任した心境は。

　「重責だと感じます。いずれは監督になりたい、と思って臨んでいたし、いよいよ始まるな、という部分もあります」

　－いつごろから指導者への思いはあったのか。

　「出場したＷ杯（１５年イングランド大会）が終わったぐらいですかね。３０歳を超えてから、徐々にセカンドキャリアをどうするんだ？と自問自答が始まりました」

　－周囲への相談は。

　「この２年間、そのときの職務をまっとうしながらも『自分が監督だったらどうするか？』という問いはしていました。まだまだ甘いとは思いますが、話をもらったときは即決でした」

　－ＦＷコーチとして、チームはどのように映っていたか。

　「京産大ラグビー部には『いついかなる場合もチャンピオンシップを目指す集団であること』『何事にも学生らしく一生懸命ひたむきに取り組むこと』という２つの理念があります。大西先生が実践されてきたので、学生たちもマインドは持っていました。日々取り組む姿勢とか」

　－４７年指導した大西前監督について。

　「すごいですよね。まだ私、４７年生きていないんで。何もなかったチームを伝統校にされたと思うんですね。歴史は浅くとも伝統校になれるという思いの下、実際に有言実行されたわけで。偉大だな、というのは間違いないですね」

　－就任にあたり直接言われたことは。

　「『２つの理念は貫いてほしい』と。理念を体現するために、大西先生の場合はスクラム、モールという部分にこだわられましたけど、『そこはこだわる必要はないんだよ』と言われました。『おまえらしさを出して自由にやりなさい』ということでしたね」

　－スタッフとして元木由記雄ヘッドコーチ（４８）がＧＭに、広瀬佳司氏（４６）がバックスコーチに就任する。

　「日本代表の先輩でもあります。元木さんは神戸製鋼の先輩でもあるし、広瀬さんは京産大の先輩でもあります。私一人でこういう伝統校を動かしていくのは大変なので、適材適所で協力してもらいながら。ただ指揮を執るのは私なので、しっかりリーダーシップを取って、協力してもらいたいなと思いますね」

　－学生を指導する楽しさはどこにあるか。

　「本当に振れ幅がすごくて。感動したのがコーチ１年目、２０１８年シーズンのリーグ開幕戦の同志社戦。春の時点では負けました（１２－４２）。正直、このチームは厳しいだろうなと。もちろんコーチだから、能力を引き伸ばそうとはするんですけど」

　－それが変わった。

　「接戦を制したんです（２８－２６）。ぼくは専門家のようにラインアウトとキックオフに特化したコーチみたいな役割をしていたので。あの試合のラインアウト成功率は１００％。それだけ情熱を注いで指導をすると、選手たちも数字としても上げてくれると」

　－京産大は伝統的にスクラム、モールで押すイメージがある。

　「伝統として大切にしなくてはだめだと思います。もちろん選手たちも強みだと理解しています。ただ今まで通り、すべての場所、時間でやっていると結局もたないんです。時間帯とか、攻めているゾーンとかによって考え方を整理していきたいです。学生とのコミュニケーションでいいものを作っていければ」

　－これまで培ったものにプラスアルファをしていくと。

　「もっとゲームスピードを上げたいですね。要はボールが動いている時間が長くなるということです。ただ、ボールを保持している時間が長くなるだけではありません。例えばボールが外に蹴り出されてからラインアウトを開始するまで、今の大学生はだいぶスローなんですね。そこの展開を速めるとか」

　－３１歳にして初めて日本代表に選ばれた経験は生きるか。

　「ぼくはそういう意味ではしつこかったというか。努力をやめることはしないタイプだったので。阪神・淡路大震災での体験も生きていると思うんです。九死に一生を得て。周りではたくさんの方が亡くなって。生きているって普通だと思っていたけど、奇跡というか、感謝しなくてはいけないんだなと。あの体験を通じて得たのが『今を全力で取り組む』ということ。そういうマインドは学生たちにも伝えたい。これって結局、京産の理念につながるんです」

　－阪神・淡路大震災が発生した１９９５年１月１７日の当日は。

　「神戸市長田区にいました。家は鉄筋コンクリート造りだったので半壊で済んだけど、外に出るといつも見えない奥の地平線が見えたんです。外に出ると火が回り始めていて、これは大変なことになったと。命からがら、すぐ近くに小学校のグラウンドがあったので避難しました」

　－そこからは。

　「１カ月ほど工事現場の仮設に住まわせてもらえました。震災当日の夜は、小学校のグラウンドで友人の親の車の中で友達と２人で寝ました。天窓から星が見えてきれいだったけど、先は見えないなという真逆な心境とで、何とも言えない気持ちでした」

　－Ｗ杯代表の経験はどう生きるか。

　「ジャパンでの４年間はプロセスを実体験できました。当時の日本代表はそれまでＷ杯で一回しか勝ったことがなくて、いかにして世界のティア１と対等に戦っていけるかを４年かけて学べました。そういう意味では一つの経験値として生きます。最初はエディー・ジョーンズ監督のきっちりとした管理から始まり、自主性とかに発展したので、組織とかチーム、物事には順番があるんだろうなと思いますね」

　－目標は。

　「うちのチームはいつも日本一を目指しています。文化的な部分でそうしてきたので。私が監督になったからといって『今年は関西優勝が目標です』とは言わないですね。高みを目指して頑張るからこそ京産大ラグビー部であって、どんな選手が集まってこようが集まっていようが、チャレンジすることは決まっています」

　－学生たちにどう見られていると思うか。

　「何かしら新しい変化を加えてくれる、期待感を持ってくれていると思うんですよね。やろうとしている準備はあります。それを発揮したときにどういう変化が生まれるのか、見ていきたいですね」

　◆伊藤鐘史（いとう・しょうじ）１９８０年１２月２日、神戸市出身。兵庫工高から京産大に進み、４年時には主将を務めた。０３年にリコーに入社し、０９年に神戸製鋼に移籍し、主にロックとして活躍。３１歳のときに日本代表に初めて選出され、１５年Ｗ杯イングランド大会の日本代表にも選ばれた。日本代表キャップは３６。１７～１８シーズンで引退し、１８年に京産大のＦＷコーチに就任した。家族は妻と２男１女。