「陸上・日本選手権２０キロ競歩」（１６日、神戸市六甲アイランド甲南大周辺公認コース）

　東京五輪代表選考会を兼ねて行われ、男子は昨年の世界選手権で金メダルを獲得した山西利和（２４）＝愛知製鋼＝が１時間１７分３６秒で初優勝した。

　遅ればせながら、世界王者がようやく日本一を手に入れた。東京五輪代表の山西が３位→２位→３位ときていた今大会で初優勝。「『技を競う』と書いて競技。負けていい理由はない」。ライバルたちの東京をかけた争いなど関係なかった。

　京大出身の頭脳も駆使した。「英輝さんの警告の枚数とにらめっこしていた」。掲示板を横目に、揺さぶり続けた。高橋の警告枚数の変動も認識していたといい、「３枚だったのか２枚だったのか、運営側のあれは少し勝負に水を差すものだったなと感じる」と吐露した。

　今後は海外レースも予定しているが、新型コロナウイルスの影響も考慮していく。神戸で得た「地力がついてきている」という確かな自信を、東京での金メダルへとつなげていく。