「競泳・社会人選手権」（１０日、静岡県富士水泳場）

　男子２００メートル個人メドレー決勝が行われ、予選を１位通過した萩野公介（２５）＝ブリヂストン＝は１分５９秒２３で優勝した。予選で１分５８秒７３をマークし、日本代表候補入り基準タイムであるインターナショナル標準記録（１分５９秒２３）も突破。代表候補に復帰し「ホッとしてます」と表情を緩めた。

　午前の予選よりタイムを落とし「悔しい。単純に実力不足」と振り返ったが、「アベレージで見れば地力はついていると思う。悲観的になる必要はない」と分析。今後については「すごい楽しみ」と笑みを浮かべ「休んでいた分は大きいけど、だからこそ前向きに取り組めている」と語った。

　萩野は不振のため、３月に休養を発表。約３カ月後の６月に都内で会見し、復帰へ向けた練習再開を発表した。実戦復帰は８月初旬。大歓声に包まれ「なんて幸せ者なんだろう」と感慨深げに語ったが、そこからがまた長かった。

　指導を受ける平井伯昌コーチは日本代表監督を務めているため、代表活動期間中は代表を優先する。日々の練習をともにするためには、平井コーチがいる環境に身を置く必要があるが、そのためにはまず国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）を使うための日本代表候補入り基準タイムを突破しなければならなかった。

　９月半ばの茨城国体で記録突破を目指したが０秒５３届かず。状態自体は悪くないはずだったが、大会の場で練習通りに力を出すことがどれほど難しいかを痛感した。

　今大会前も右肩を痛めたが「集中力を持ってやれば大丈夫」「オリンピックも朝決勝なので、朝できなきゃ意味がない」と、予選から全力でぶつかったことが奏功した。「いい集中でできた」とすがすがしく、どこか吹っ切れたような表情で語った。