「陸上・世界選手権」（２７日開幕、ドーハ）

　２７日の開幕日に競技がスタートする男子１００メートル、男子走り幅跳び、女子マラソンに出場する日本代表がドーハ市内で会見した。注目の男子１００メートルは日本記録保持者のサニブラウン・ハキーム（２０）＝米フロリダ大＝を筆頭に、前日本記録保持者の桐生祥秀（２３）＝日本生命、小池祐貴（２４）＝ＡＮＡ＝の“９秒台トリオ”が出席。日本人初のファイナリストの期待が懸かる中、サニブラウンは堂々と優勝を狙うと宣言した。

　これまで夢に見ることすら遠く、口にすることすらはばかられた２文字を、ついに公言する日本人が現れた。桐生、小池とともに出席した会見。その中央でサニブラウンは力強く言ってのけた。

　「調子はボチボチ。あとはやるだけ。“優勝”する勢いでやっていけたら」。日本初のファイナリストのさらにその先、世界の頂すら視野に入れた。

　サニブラウン自身、準決勝敗退に終わった２年前のロンドン大会で“人類最速の男”ウサイン・ボルト（ジャマイカ）が引退。その後の覇権争いは混迷を極める。今大会のエントリー選手中、今季９秒台をマークしているのは、９秒８１のコールマン（米国）を筆頭に１５人で、９秒９７のサニブラウンは１１番目。五輪翌年だった２年前よりも「レベルは一段階上がっている」と認める。それでも「タイムでいえば、２、３人が抜けているけど、正直、決勝のラインに立てば、何が起こるか分からない。死力を尽くせば、誰だって優勝が見えてくる」と勝算を見いだした。

　調整は順調そのもの。日中４０度を超えるドーハの暑さも「フロリダもこのぐらい暑いので」と、笑った。２年前に史上最年少で決勝進出を果たした２００メートルを回避してまでも、勝負に出た１００メートル。自らが“最速”と信じて、スタートを切る。