「バドミントン・世界選手権」（２０日、バーゼル）

　女子シングルスで初優勝を狙った世界ランキング１位の山口茜（２２）＝再春館製薬所＝が初戦の２回戦で世界３２位ヤオ・ジアミン（シンガポール）に０－２で敗れる波乱があった。２０１７年大会覇者の奥原希望（２４）＝太陽ホールディングス＝は初戦の２回戦でロシア選手を２－０で下して１６強入り。高橋沙也加（日本ユニシス）は２回戦で姿を消した。混合ダブルス２回戦で保木卓朗（トナミ運輸）永原和可那（北都銀行）組はマレーシアのペアに２－１で逆転勝ちした。

　動きにいつもの機敏さがない。世界ランク１位で、前回の銅メダリスト山口が格下相手にまさかのストレート負け。優勝候補の一角が初戦で姿を消した。

　「やはり第１シード、世界ランキング１位という今の立場からすれば、もう少し立派なプレーというか、もう少し立派な選手になっていかないといけないのかな」。口調は淡々としながらも、その表情はこわばり、必死で感情を押し殺しているようにも見えた。

　インドネシア・オープン、ジャパン・オープンと２週連続で主要大会を優勝した直後の７月２９日、腰に痛みを感じて休養。本格的に練習に入ったのは今大会直前だった。

　東京五輪出場へ最重要の今大会を、たった１試合で去ることになった。とはいえ、五輪レースはまだ道半ば。「次に向けて頑張っていくしかない」。きっとスピード感あふれる本来の姿を取り戻す。