ラグビーのパシフィック・ネーションズカップ、トンガ戦（８月３日・花園）に臨む日本代表は３０日、堺市内で調整した。前夜はトンガ出身のシナリ・ラトゥさん（５３）についての勉強会を開催し、リーチ・マイケル主将（３０）＝東芝＝が講師役を務めた。

　受講したプロップのバル・アサエリ愛（３０）＝パナソニック＝は同じトンガ出身。「ラトゥさんも日本をリスペクトしていたと聞いて、僕も勝ちたい気持ちが出てきました」と目を輝かせた。

　リーチ主将は「チームが一つになるために日本のことを勉強する」と予告していた。その一環として日本代表として第１回から３大会連続でＷ杯に出場したラトゥさんの“心”を、特に外国出身選手に伝えた。高校時代から日本で過ごすバルは「性格も日本人みたいになっている。日本のために戦いたい」と話していた。