「水泳・世界選手権」（１８日、光州）

　女子３メートル板飛び込みで三上紗也可（１８）＝米子ＤＣ＝が東京五輪代表に事実上内定した。準決勝で３０７・９５点をマークし、７位で上位１２人による１９日の決勝に進んだ。棄権などのアクシデントがなければ通算４人目の代表となる。１７日に現地入りした競泳代表は大橋悠依（２３）＝イトマン東進＝らが本番プールで調整。白血病で闘病中の池江璃花子（１９）＝ルネサンス＝への思いを胸に２１日からの競技を戦う。アーティスティックスイミング（ＡＳ）のデュエット・フリールーティン（ＦＲ）決勝で乾友紀子（井村ク）吉田萌（ザ・クラブピア８８）組は９３・００００点で４位だった。

　最後の５本目をきっちりと決めた三上は、祈るように電光掲示板を見つめた。得点を確認すると小さく拍手。チャンスをものにし、五輪代表の座をつかみ取った。「今は実感はそんなにない。ふわふわしている感じ」と首をかしげるが、安定感ある演技で堂々の７位通過。決勝へ「目標は８位入賞だけど、自分の演技をしたらもうちょっと上にいけるかな」と視線を上げた。

　小学２年の時、学校で配られた体験会のチラシを見て飛び込みに興味を持った。今春高校を卒業して以降は就職も進学もせず、鳥取県協会などからの支援で飛び込み漬けの生活を送る。

　何度も選手生命を危ぶまれるような大ケガに見舞われた。二人三脚で歩む安田千万樹コーチ（４８）も「もうダメだと思った」というのが、去年の今頃、板に頭を打った時だ。脳振とう。一時的な記憶障害もあった。家族に「これ以上指導は無理です」と伝えたが、逆に「お願いします」と頭を下げられた。

　「期待に応えないといけないし、本人に犠牲を払ってこさせた。裏切るわけにはいかない」と安田コーチ。くじけることなくはい上がり続けたまな弟子の内定に「ホッとした」と胸をなで下ろした。

　オシャレをし、遊ぶ同年代の友人を見て、うらやましく思ったこともある。しかし「自分を信じて、絶対五輪でメダル取るんだって気持ちでやってきた」と三上。１枚のチラシと、幼き日の胸のトキメキが導いてくれた夢舞台。「飛び込みは自分にとって運命の競技だったのかな」と、その出会いに感謝した。