「ＮＢＡサマーリーグ、ウィザーズ８４－７９ペリカンズ」（６日、ラスベガス）

　日本人初のドラフト１巡目指名を受けたウィザーズの八村塁がＮＢＡ実戦デビューし、３４分間で１４得点、５リバウンド、１アシスト、２ブロックを記録した。

　全米大学トーナメントで敗れた３月３０日以来、およそ４カ月ぶりとなる実戦。第１クオーター（Ｑ）開始２分にゴール下でバスを受け、ウィザーズ初得点をマークしたが、前半は１８分で２点止まり。ゲーム勘の鈍さは否めなかったが、「５対５をしばらくやってなくて、こういうふうにコートに戻ることができ、今日はすごい楽しかった。懐かしいという感じでやってて楽しかったですね」と八村。後半戦はしっかりリズムを取り戻し、１６分で１２得点。全体９位指名の片りんを見せつけた。

　この日のハイライトに挙げたのは第３Ｑ残り４分、Ｇフィリップからのパスを空中で受け、そのままリングへたたき込んだプレーだ。「アリウープダンクはよかったんじゃないかな。ガードの子がいいパスをしてくれた」と満足感を漂わせた。

　後半の見せ場がアリウープダンクなら前半のそれは２つのブロックショットだ。第２Ｑ残り７分と５分に立て続けに相手のシュートを阻止。「ディフェンスもいろんなことを言われてるんですけど、ディフェンスはすごい好きで、プライドをもってる部分はあるので、いいところを見せられてよかったと思います」。体を激しくフロアに打ちつけた魂のプレーで客席をどよめかせた。

　試合前から「すごい楽しみにしていた」のは、ペリカンズのロスター入りを果たした比江島（Ｂリーグ栃木）との競演だ。日本代表でワールドカップ予選を戦った間柄。第２Ｑのスターターとしてコートに立った八村は「大きな瞬間だったと思います」と、感情を込めた。

　グリズリーズの一員として同イベントに参加している渡辺の存在も刺激になっている。この日の渡辺はペイサーズ戦に２４分間出場して１５得点。２日前に食事をともにした先輩の活躍に「すごいアグレッシブにいってるので、チームを引っ張ってる感じで見られてるので、そういうところを僕ももっと頑張ろうと思えるのでいいですね」と話した。

　次戦は８日（同９日）のネッツ戦。「もっとアグレッシブに行く、っていうのはある。スペーシングが違うのでしっかりとコーチたちから学んでいくということと、（選手）個々でどういうのが好き、どういうのが嫌いかということをしっかり学んでやっていきたいなと思います」。すべての経験が成長の糧になる。