米プロバスケットボールＮＢＡのウィザーズに入団が決まった八村塁（２１）＝米ゴンザガ大＝について２３日、ＮＢＡのトッププレーヤーで、ウォリアーズのステフィン・カリー（３１）が「彼の今後が楽しみ」と語った。東京都三鷹市内で高校年代の学生３０人に約２時間の公開キャンプを行い、取材に応じた。２人はＮＢＡのほか、カリー自身が出場に前向きな２０年東京五輪で国を代表するエースとして顔を合わせる可能性がある。

　ＮＢＡ史上最高年俸約４３億円を稼ぐスーパースターですら「Ｒｕｉ　Ｈａｃｈｉｍｕｒａ」の才能を感じ取っていた。カリーは八村の指名について「ＮＢＡにとってもとてもエキサイティングなこと。日本を含め、世界の選手が集まって競うことは素晴らしい」と断言。日本人初という功績の大きさについて「偉業」と表現し「今後、彼の道のりを追う人たちの先駆者になれる」と期待した。

　プレーを見たとした上で、八村のスタイルについて「サイズが大きいこともあるが、バスケＩＱが高いと思う」とし、身体能力だけに頼らない判断力についても高く評価。「リング周りではソフトなタッチも持っている。彼のスタイルは今、ＮＢＡの試合そのものが向かう方向性とすごく合っていると思う」と、さらなる伸びしろにも言及した。

　日本の歴史を切り開いた八村と、ＮＢＡの顔であるカリーは、名実ともに日米両国のエース。八村は自国開催の東京五輪を目標に掲げているが、五輪出場経験のないカリーも「２回Ｗ杯に出ているので国を代表して戦うことは経験しているが、五輪とは比較にならないと聞く」と４年に一度の大舞台に対する思いは強い。

　この日も「できれば来年五輪のために（東京に）帰ってきたい。エネルギーがどんどん高まっていることを感じる」と話した。２人が国の誇りを懸けて対戦する可能性もある。

　司会者から最後に、「八村と対峙（たいじ）した際にはお手柔らかに」と言われたカリーは「Ｉ　ｃａｎ’ｔ　ｄｏ　ｔｈａｔ（それはできないよ）」。スターをも本気にさせる存在ということだろう。