テニスの四大大会第３戦、ウィンブルドン選手権は７月１日にロンドン郊外のオールイングランド・クラブで開幕する。女子シングルスで第２シードの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は第１日の午後１時（日本時間１日午後９時）開始のセンターコートの第２試合で世界ランキング３９位のユリア・プティンツェワ（カザフスタン）との初戦に臨む。

　約５カ月間守った世界１位から２位に陥落して迎える芝の最高峰の舞台で、王座奪還を期す。「（あらゆるコートで）適応することが最も難しい」と語る経験の浅い芝を攻略しなければ、女王の肩書を取り戻すことはできない。前哨戦で巧みなスライスに対応できずにストレート負けしたプティンツェワと１回戦で対戦。「負けがショッキングだった」と、敗戦後の記者会見を拒否した精神面の立て直しも課題となる。

　「想像以上のストレスと重圧だった」と打ち明ける世界１位の重荷を下ろし、髪も大会直前にストレートに変えて気分も一新した日本のエース。急ピッチで準備を進め、初戦へ照準を合わせる。