「テニス・全仏オープン」（３０日、パリ）

　女子シングルス２回戦で四大大会３連勝を目指す第１シードの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が元世界ランキング１位のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）に４－６、７－５、６－３で逆転勝ちした。２年連続で進出した３回戦で世界４２位のカテリナ・シニアコバ（チェコ）と当たる。予選から勝ち上がった奈良くるみ（安藤証券）は、四大大会通算２３勝を誇る第１０シードのセリーナ・ウィリアムズ（米国）に３－６、２－６のストレートで敗れた。

　元世界ランキング１位で四大大会２勝のアザレンカは、予想通りに手ごわかった。それでも、今の大坂には劣勢をはね返す強さがある。

　「体より心が問われる試合だった」と、耐えて引き寄せた２年連続の３回戦進出。新旧世界１位対決を逆転で制し「２回戦で当たるのは運が悪いと思っていたけど、勝ててうれしい」と赤土のコートに笑顔が映えた。

　動きが硬かった第１セットは序盤から立て続けにサービスゲームでブレークを許し、４－６で落とした。出産から復帰した２９歳のベテランがなかなかミスをしてくれず「エースと思ったサーブも返された」

　第２セットも先にサービスゲームを破られ、２－４の窮地に陥った。しかし「相手が疲れるのを待った」と根比べに応じ、リターンやフォアの鋭さも増していった。「過去２度の対戦も役立った」と経験も生かせた。

　初戦から苦戦続きで、第１シードの風格はまだ漂ってこない。だが、破竹の勢いで２連勝した四大大会を含め、ツアーでは通算３勝しか積み上げていない２１歳。今日も「挑戦者」の気持ちだった。もろさと爆発力が混在する若さが、魅力でもある。