バドミントンの男女混合で行われる国・地域別団体戦、スディルマン杯（１９～２６日、中国・南寧）に出場する日本代表が８日、都内で取材に応じた。

　男子シングルス１８年世界王者の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝は４年ぶりの出場となるが、「（日本代表の）メンバーを見ても（優勝）最有力かなと思う。自分が大事なところで勝つことができれば優勝は夢じゃない」と、エースとして日本史上初の世界一への自信をのぞかせた。

　日本の最高成績は２０１５年大会の準優勝で、当時男子シングルスのエースだった桃田は無敗を誇った。

　今回は男子ダブルス世界ランク２位の園田啓悟、嘉村健士組（トナミ運輸）、女子シングルス同２位の奥原希望（太陽ホールディングス）、４位の山口茜（再春館製薬所）、女子ダブルス同１位の永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）、２位の福島由紀、広田彩花組（アメリカンベイプ岐阜）、混合ダブルス同３位の渡辺勇大、東野有紗組（日本ユニシス）ら全種目でトップランカーがそろい、日本は堂々の第１シードで臨む。

　桃田は「第１シードで出場できるのはすごいこと。しっかり準備して、出る試合は全部勝ちたい」と気合。ただ、世界ランク１位として守りに入ることが最も避けるべきことだ。「保守的にならないように。自分が負けたとしても他の人たちがカバーしてくれるのが団体戦の良さ。全開で出し惜しみなくいけたらいい」と、いつも通りの積極プレーを誓った。