「卓球・世界選手権」（２６日、ブダペスト）

　男子シングルス準々決勝が行われ、日本勢唯一の８強入りとなった世界ランク８位の丹羽孝希（２４）＝スヴェンソン＝は初対戦となった同９位の梁靖崑（２２）＝中国＝に３－４で敗れ、男子シングルス日本勢４０年ぶりのメダル獲得はならなかった。

　勝てば１９７９年平壌大会で優勝した小野誠治以来となる男子シングルスでのメダルが確定する一戦だったが、あと一歩で歴史を変えることができなかった。丹羽は１－３の劣勢からフルゲームに持ち込んだが、最終ゲームはギアを上げてきた相手に押され、つかんでいた流れを手放してしまった。

　最後の最後で日本卓球界の歴史が重くのしかかった。「非常に悔しいです。最終ゲームはメダルをすごく意識してしまって、日本が４０年も獲れていないので、そのプレッシャーがすごくて。１－３で追い込まれたときみたいに、もっと無心でプレーできれば勝てたと思う」と唇をかんだ。

　近年の大会では前回の丹羽も含め、水谷隼、松平健太、張本智和らがメダルへの挑戦権を得てきたが、いずれもあと１勝ができなかった。試合前には「ベスト８に何人も進んでいて、そこで中国選手に阻まれてきた。（今回は）中国選手ですけど１、２番手ではないので必ず獲りたい。チャンスが来たかなと思っています」と話していた丹羽。準決勝での対戦が濃厚だった世界ランク１位の樊振東（中国）が敗退し、同９位の梁靖崑（中国）が相手だっただけに、「勝てない試合ではなかった」と悔しさが増幅した。

　「主役の場は望んでいない。本当は影でおとなしくやりたいタイプ」という寡黙な職人かたぎの２４歳だが、この日はメインコートで期待を一身に背負った。「今日はみんなの思いを背負ってプレーした。楽しかったし、でも緊張しました」。前回と同じ８強で散ったが、得意のトリッキーなプレーで欧州のファンを沸かせ「コーキ」コールも自然発生させた。

　今大会のシングルスで日本勢最高の成績を収め、東京五輪に向けても弾みをつけた。「今後のツアーで上位に進出し、シングルス代表２枠（以内）を勝ち取りたいです」と来年の大舞台に向けて気持ちを新たにした。