卓球女子の石川佳純（２５）が２８日、都内で所属する全農への報告会を行った。司会者とのトークの中で、男子の張本智和（１５）＝エリートアカデミー＝と夢のペアを結成する可能性について聞かれ「う～ん…」と考え込みつつ、「私もチョレイ！って言います！」と“意欲”をのぞかせて会場の笑いを誘った。

　東京五輪代表争いのポイントレースに大きく影響する４月の世界選手権（ブダペスト）に向けて、現在世界ランク３位の石川はシングルスでの代表選出は確定しているが、ダブルス種目への出場は流動的だ。石川自身も「（女子ダブルス、混合ダブルスも）出たいけど、自分が出場できるかもわからない」と現状を分析する。

　東京五輪から新種目として行われる混合ダブルスでは、前回の１７年大会で吉村真晴（２５）＝名古屋ダイハツ＝とのペアで世界一に輝いた。ただ、五輪種目になったことで周囲のレベルも上昇中。今月の全日本選手権では石川＆吉村組は３回戦敗退とアピールできず、連覇が懸かる世界選手権への選出は不透明な状況だ。

　東京五輪本番では、男女各３人の代表の中から適性などを鑑みて混合ダブルス代表１組を決める見込み。となれば、現時点で世界ランク日本勢トップ同士の石川＆張本が組む可能性もある。１５歳の天才少年について、石川は「張本君のおかげで『チキータ（攻撃的なバックハンドレシーブ）』が分かる人も増えてきている。卓球の技術も知られてきている」と活躍ぶりに敬意を表した。

　シングルス、ダブルスともに、東京五輪に向けて４月の世界選手権が大きなカギを握る。「前回よりも成長できている実感があるので、世界のライバルにぶつかっていきたい。まだシングルスでは４強入りしてないので、まずはベスト４に入って金メダルを目指す。混合ダブルスでも金メダルを獲りたい」と意欲を燃やした。