「卓球・全日本選手権」（１８日、丸善インテックアリーナ）

　女子シングルス６回戦で、３年ぶりの王座奪回を目指していた石川佳純（２５）＝全農＝が、早田ひな（１８）＝日本生命＝に１－４で敗れた。石川は「今日は厳しい戦いになると思っていた。バック対バックで優位に立てると思ったけど押されてしまった。ミスが出てなかなかうまくできなかった」と悔しさをにじませた。

　２人は昨年の全日本選手権でも同じ６回戦で対戦し、石川が４－１で下していた。しかし、１年後のホープはめざましい進化を遂げていた。石川は「Ｔリーグのビクトリーマッチ（１ゲーム制の変則試合）以外で負けたことがない」という早田との対戦で「７ゲームマッチでこんなに押されるとは思わなかった」と言う。「（バックの）威力がすごく上がっていると感じた。コースもわかりにくい。思い切って振るのでボールが伸びて威力がある。私のサーブ、レシーブ、コースがすごくわかっている」と脱帽した。

　平野美宇との女子ダブルスも敗れ、今大会は全競技を終えた。「結果として一つも納得いく結果ではなかった。悔しさの残る大会」。２０１７年決勝で平野、１８年は準決勝で伊藤美誠、今年は早田と２０００年生まれの黄金世代に全日本で煮え湯を飲まされてきた。しかし、この敗戦を「（現在の女子は）誰が勝ってもおかしくない状況。自分自身をもっと鍛えなければ。そういう意味で勉強になりました」と前向きに捉えた石川。３月から始まるワールド・ツアーでは、女子をけん引する“お姉さん”としての貫禄を見せつける。