「ラグビー・大学選手権・決勝、明大２２－１７天理大」（１２日、秩父宮ラグビー場）

　完全復活だ。明大（関東対抗戦３位、４位枠）が天理大（関西１位）に２２－１７で勝ち、１９９６年度大会以来、２２大会ぶり１３度目の優勝を果たした。開始３分で先制されたが、前半９分にＷＴＢ山崎洋之（３年）が同点トライ。同２２分にＷＴＢ高橋汰地（４年）のトライで勝ち越した。後半も加点し、最後は天理大の猛追をしのいだ。７大会ぶりに決勝進出した天理大は８４年度大会で３連覇した同大以来、関西勢２校目の日本一にあと一歩届かなかった。

　泣いた。スタンドからは、勝利を祝福するメイジ、メイジの大合唱。選手、そしてグラウンドに降りてきたベンチ外メンバーが感極まる。涙で２２年ぶりの栄冠を分かち合った。ＳＨ福田健太主将（４年）は「８０分ファイトした。メイジのプライドを持って戦えた」と胸を張った。勝因は緻密な分析力、そして実践する平常心だった。

　同点の前半２２分。右２２メートルライン付近でのラインアウトから、福田が背後にいたＷＴＢ高橋にパスするサインプレーを敢行。相手ディフェンスラインの中央を割って勝ち越しトライを決めた。

　「あそこが空くという情報があった」と高橋。準決勝の映像を元に分析班が考えた作戦だった。「何回もやってベストな動きを確認した。試合で出せてよかった」と笑った。

　自軍ラインアウトはすべて成功。相手ラインアウトも約半数を奪取した。練習台となったＢチームが天理大のラインアウトをコピーして、練習を重ねた成果だった。ロック箸本龍雅（２年）は「天理大よりＢチームの方がクオリティーが高く、やりやすかった。支えてくれた人に感謝です」と部員全員の勝利を強調した。

　スタートラインは昨季の帝京大との決勝だった。１３点リードしながら１点差で逆転負けを喫した。田中澄憲監督（４３）は専門家の助言を受けてメンタル強化に着手した。「ゴミを拾うとか、スリッパを並べるとか、テーマを決めて毎日やらせました」。日常から当たり前のことを当たり前にやる。試合でも平常心を保つことにつながった。「選手は、ピンチの時に全然動揺しなくなった、と」。成果はあった。

　選手権直前の昨年１２月、４年生２２人が寮近くの中華料理店に集結。全員が本音をぶつけ合った。「泣いた人もいた。あれで結束できた」（高橋）。現在の４年生が生まれた年、田中監督が４年生だった９６年から２２年。紫紺のジャージーが涙に濡れた。