「箱根駅伝・復路」（３日、神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）

　平成最後の箱根駅伝で、悲願はついに成就した。往路２位の東海大は、８区の小松陽平（３年）が区間新記録の走りでトップに立つと以降は首位を譲らず復路２位、大会新記録となる合計１０時間５２分９秒で４６度目の出場にして初の総合優勝を果たした。就任８年目の両角速監督（５２）は「いろんなチャレンジと反省を生かしながら総合優勝でき、非常にうれしい」と喜びをかみしめた。

　東海大“黄金世代”における伏兵の激走が、悲願の初戴冠を手繰り寄せた。首位東洋大と４秒差でタスキを受けた８区の小松は、すぐに追いつき冷静に東洋大の１年生・鈴木の背後にピタリ。じわりじわりと重圧を掛け続けると、１４キロ過ぎからの上り坂で一気に圧巻のスパートで逆転。逆に５１秒のリードを奪って９区へつないだ。走破タイム１時間３分４９秒は、９７年大会の古田哲弘（山梨学院大）の持っていた最古の区間記録（１時間４分５秒）を２２年ぶりに更新。歴史的ランが頂点への道を切り開いた。

　「走っている時に監督から『区間新いけるぞ』って言われ、“うそだ”と思ってた。９７年は生まれた年。なんか縁があるのかな」

　東海大の現３年生は、１５年の全国高校駅伝「花の１区」における上位６人中５人が入学。“超高校級”の証しである５０００メートル１３分台が３人もいた、きら星のごとき世代だ。そんな中で、小松、そしてアンカーでゴールテープを切った郡司は脇役的な存在だった。「僕は高校時代は１４分２０秒。１、２年で力を蓄えて、３、４年で活躍しようと思っていた。僕と郡司が（世代の）上のやつらを食っていこうとしてた。その２人で活躍できてうれしい」。切磋琢磨（せっさたくま）の中で磨き上げた力が、これまでの東海大に足りなかった“強さ”を加えた。

　大会ＭＶＰも獲得。連覇の懸かる来年へ「同期たちにようやく肩を並べられた。追い越して逆に僕がこの世代を引っ張っていきたい」と、血気盛んに宣言した。才能あふれる世代内で巻き起こった下克上が、青学という巨大な壁をぶち破る起爆剤となった。