「箱根駅伝・往路」（２日、大手町～神奈川県箱根町芦ノ湖駐車場）

　史上初となる２度目の大学駅伝３冠と、史上３校目の総合５連覇が懸かる青学大が大ピンチだ。３区でエース森田歩希（４年）が区間新記録の快走でトップに立ったものの、４区の岩見秀哉（２年）、５区の竹石尚人（３年）が大失速。５時間３２分１秒で６位に沈み、トップの東洋大とは５分３０秒差。原晋監督（５１）は「復路は歴史に残る大逆転しかない」と平成最後の奇跡に懸ける。

　我が世の春を謳歌（おうか）してきた青学大の時代がこのまま終わってしまうのか－。往路が終わってトップとは５分３０秒差の６位。距離にして約２キロと逆転するには致命的なビハインドで、５連覇に黄信号がともった。

　「何が起こるか分からんね。箱根駅伝は難しい」。まさかの事態に、いつもは冗舌な原監督の声にも力がない。「そう簡単に返せるタイムじゃないですよ。返せると言うとほら吹きになっちゃう」と“白旗”すらちらつかせた。

　５（ゴ）連覇が懸かる９５（ゴ）回大会にちなんで「ゴーゴー大作戦」を掲げていた指揮官だったが、往路は大誤（ゴ）算に見舞われた。３区で首位に立ったものの、４区の岩見が大ブレーキ。区間１５位でトップと３分３０秒も離された。さらに、５区の竹石も山上りで区間１３位と失速。「３区までは予定通りだった。（トップと）２分以内なら上出来だったが…」と頭を抱えた。

　大会前は「就任１５年目で過去最高と言ってもいいチームになった」と自信をのぞかせた。控えも含めて１６人誰を使っても勝てるほどの高レベルなチームをつくりあげ、その中で抜てきした１人が岩見だった。直前までは普通に練習していたというが、本番になって低体温症を発症したという。実力者ながら三大駅伝初出場とあって、指揮官は「普通に走ってくれるだけでよかったが、過度なプレッシャーがかかったかな」と箱根駅伝の難しさをあらためて痛感した。

　ただ、復路には圧倒的な選手層の厚さを後ろ盾にした“猛追プラン”もある。６区に小野田勇次（４年）、７区に林奎介（４年）と前回区間賞を擁しており、アンカーにする予定だった控えの鈴木塁人（２年）を前倒しの８区で起用する可能性もある。

　「１人１分半ずつ縮めて、９区までに（トップと）２分以内なら面白いことが起きるかも」と話し、「復路は歴史に残る大逆転ですよ。それしかない。終わってみないと何が起こるか分からん。逆転したらカッコいい」と自分に言い聞かせるように望みを託した。

　ゴーゴーとばかりに郷ひろみの「ゴールドフィンガー’９９」（９９年発売曲）から「アチチアチ♪と燃えたぎっています」と５連覇を宣言していたが、それも「なかったコトにして」（００年発売曲）と霧散してしまうのだろうか。