「バドミントン・ＷＴファイナル」（１５日、広州）

　各種目の準決勝が行われ、シングルスは女子で３年ぶりの優勝を目指す奥原希望（２３）＝日本ユニシス＝は２連覇を狙った山口茜（再春館製薬所）を２－０で破り、決勝へ進んだ。男子で世界ランキング１位の桃田賢斗（２４）＝ＮＴＴ東日本＝は孫完虎（韓国）に２－０で快勝した。ダブルスは女子で世界選手権を制した永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）は韓国ペアにストレート負け。男子の遠藤大由、渡辺勇大組（日本ユニシス）は２－０でデンマークのペアに勝った。混合ダブルスの渡辺勇大、東野有紗組（日本ユニシス）は中国ペアに１－２で競り負けた。

　最も信じる武器で日本人対決を制した。約２週間前の全日本総合選手権女子シングルス決勝で山口に屈した奥原が雪辱。精度の高いストロークでラリー戦を制した。思い描いた通りの快勝に「（ラリー戦を）受けて立って同じ土俵で勝負しようと思っていた。すごく楽しかった」と気持ちよさそうだった。

　スピードと攻めに重点を置いたことがミスにつながった前回の反省を生かした。山口はラリーで我慢して攻撃に移る課題に取り組んでおり、互いにコートの奥に打ち合う流れに。しかし大きな展開では奥原に一日の長があった。「誰にも負けていない」と絶対の自信を持つストローク戦から一足早く仕掛け、得点を重ねた。

　第１ゲームは１４－１４に追い付かれても慌てずに突き放して先取し、第２ゲームは１０－１１からライン上にシャトルが落ちる好ショットなどで６連続得点して押し切った。守りも堅く、山口は「（攻撃の）チャンスがなかったのかもしれない」と完敗を認めた。

　昨年大会を右膝の故障で欠場するなど、けがに苦しんだ時期を乗り越え、東京五輪を見据えて高め合うライバルとの対決を制した。「新たな学びを得られた」という１年の締めくくりに目指すのは３年ぶりの頂点だ。