「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（６日開幕、バンクーバー）

　フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ上位６人で争うＧＰファイナルは６日（日本時間７日）にバンクーバーで開幕する。５日は本番会場で公式練習が行われ、１１月のＮＨＫ杯とフランス杯で２連勝した紀平梨花（１６）＝関大ＫＦＳＣ＝がトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を１１本中８本決めるなど上々の仕上がりを見せた。初優勝を目指す男子の宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝も４回転フリップを中心に氷の感覚を確かめた。６日は男女ショートプログラム（ＳＰ）などが行われる。

　世界へその名をとどろかせる準備は整った。ＧＰシリーズデビュー戦のＮＨＫ杯で男女を通じて日本勢初の優勝を成し遂げると、続くフランス杯も制した紀平。ＧＰファイナル初出場優勝へ「まだやることはたくさんあるが、調子はいい」と充実の表情で話した。

　平昌五輪金メダルのザギトワ（ロシア）ら、トップの６選手のみが出場できる今大会。そうそうたる顔ぶれにも、心の乱れは一切なかった。「焦ることもなく、強気になることもなく、すごく思った通りの練習ができた」と紀平。４０分間の公式練習で、トリプルアクセルは１１本中８本成功。転倒は一度のみと、抜群の安定感を見せた。

　勝負の鍵を握るのがＳＰ「月の光」。１１月の西日本選手権（名古屋）こそ大きなミスはなかったが、国際大会での成功はない。この日はトリプルアクセルを含め、３つのジャンプ全てを完璧に成功させた。調子は上向きだ。

　ジャンプの感覚は繊細で、氷の状態も日々変化する。「しっかり練習してきた。氷に合わせてできれば自信が持てると思うので、朝練で氷の感触を確かめたい」。リンクで得た感覚を信じ、最終調整するつもりだ。

　シニア１年目でファイナルを制した日本勢は０５年大会の浅田真央さんのみ。日本勢の優勝は１３年の浅田さん以来遠ざかっている。「この大会をいい成績で終えたい」と紀平。会場は違うが、バンクーバーは浅田さんが１０年の五輪でトリプルアクセルを計３度決めた伝説の地だ。“宝刀”の継承者が、新たな歴史を築く。