「ラグビー・テストマッチ、日本－ニュージーランド」（３日、味の素スタジアム）

　ラグビーの日本代表は２日、ニュージーランド代表戦に向けて冒頭１５分以降非公開で公式練習を行った。ＷＴＢ福岡堅樹（２６）＝パナソニック＝は珍しくトライを宣言。１３年に対戦した際には、試合終了間際にトライを阻止された過去がある。日本が誇る快足ウイングは、トライを決めて５年間の成長の跡を刻む。

　フォア・ザ・チームに徹する男が、珍しく自らの欲を口にした。「トライ、取りたいですね。普段は（トライに）こだわらずチームの勝利をと言ってきましたが」。世界最強軍団の牙城を、崩す。今度こそ、の思いだ。

　ちょうど５年前、１３年１１月２日。秩父宮でのニュージーランド戦。福岡は試合終了間際、寸前でトライを阻止された。「勝ちが決まっている中で、トライを取らせなかった」。最強軍団の執念を体感した瞬間だった。

　その試合で日本はノートライに封じられ、６－５４で完敗した。今回は１９年Ｗ杯に向けてスーパーラグビーに参戦するなど強化して臨む。フランカーのリーチ主将（東芝）は「サンウルブズでも取れている。トライを取れる自信はあります」と言い切った。

　トライゲッターとして期待される福岡は「ある程度自信はある。過信するのではなく」と目を輝かせる。来年９月２０日、Ｗ杯開幕戦で戦う地での再戦。「あのときは世界の壁を痛感した」。トライという形で、５年間の成長の跡を記す。