「アジア大会・競泳」（２１日、ジャカルタ）

　競泳女子１００メートルバタフライで池江璃花子（１８）＝ルネサンス＝は５６秒３０の大会新記録で優勝し、今大会４つ目の金メダルを獲得した。５冠目を狙った同８００メートルリレーは２位だった。

　アジア４０億人に、もはや敵はいないのか。池江が大本命の１００メートルバタフライを制し、４冠目。８００メートルリレーは金メダルを逃し、“連勝”は止まったが、１００メートルバタフライは今季無敗を貫き「レースプランは完璧。いいレースができた」と誇らしげに語った。

　朝の予選は自己ベスト（５６秒０８）より２秒近く遅く「体が全く動かない」と嘆き節。しかし「予選からいかないといけないという考えもあるけど、最終的には決勝が本当の勝負。いかに予選で余力を残して決勝に駒を進められるかも、これからは大事になる」。計り知れない蓄積疲労と戦いながら、勝ち続けることが今大会の“使命”。勝ちに徹するレースプランを遂行する力も、ある意味実力だ。

　代表活動期間中は、８８年ソウル五輪男子１００メートル背泳ぎ金メダリストで、現スポーツ庁長官の鈴木大地氏らを育てた鈴木陽二コーチ（６８）が池江を指導する。「きついきついと言いながらすごく頑張る」とその努力を認めた上で「バタフライはすごい。肩の柔らかさと（水を）キャッチする時に肘を立てられるのは、持って生まれた天性のもの」と絶賛する。

　「コンスタントに５６秒前半を出せているのは、自分のレベルも上がっているなと思える」と池江。才能と努力、そして冷静な判断力。１８歳とは思えぬ戦いぶりで、順調にタイトルを手にしている。