「競泳・パンパシフィック選手権」（１０日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートルバタフライで瀬戸大也（２４）＝ＡＮＡ＝が１分５４秒３４で２連覇を果たした。男子１００メートル背泳ぎは入江陵介（２８）＝イトマン東進＝が５２秒７８で銀メダル。女子２００メートルバタフライは持田早智（１９）＝ルネサンス幕張＝は２分７秒６６で２位に入った。女子１００メートル自由形で１８歳の池江璃花子（ルネサンス）は５３秒１４で５位。８００メートルリレーで男子の日本（江原騎士、坂田怜央、小堀勇気、松元克央）は７分８秒０７で３位となった。

　東京の大歓声が、最後のひと伸びを後押しした。最終盤でデデウス（ブラジル）からリードを奪った瀬戸は、金メダルを確信すると力強くガッツポーズ。「久しぶりに金メダルが取れてうれしい」と白い歯を見せて喜んだ。「絶対勝たないといけないレースだった。しっかりと勝ち取った金メダル」。地道な積み重ねが確信に変わった瞬間だった。

　２年後の大舞台を見据えたシミュレーションがはまった。９日は４００メートル個人メドレーに出場しており、朝の予選で体の重さを痛感。入念なクールダウンはもちろん、普段は１時間半の昼寝を２時間強に増やし、疲労回復に努めた。

　「とにかく休むことに徹した。一日の過ごし方が結果につながった」。１分５４秒０３の自己ベスト更新も狙えただけに、タイムに満足はしていないが、東京五輪へ向けた手応えを得るには十分だった。

　８歳だった０２年、横浜で開催されたパンパシフィック選手権を現地で観戦。日の丸を背負う選手に憧れた。中でも輝いて見えたのは、１００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した北島康介さん。「自分もなりたい」と誓った。

　６月には長女・優羽（ゆわ）ちゃんが誕生。父としてはもちろん、羨望（せんぼう）のまなざしを送られる立場として、堂々たる泳ぎっぷりを見せた。