「ラグビー・Ｗ杯日本大会予選・欧州・オセアニア・プレーオフ第２戦、サモア４２－２８ドイツ」（１４日、ハイデルベルク）

　ラグビーの２０１９年Ｗ杯日本大会予選の欧州・オセアニア・プレーオフ第２戦は１４日、ドイツのハイデルベルクで行われ、第１戦を６６－１５で制した世界ランキング１７位サモアが同２９位ドイツに４２－２８で連勝し、８大会連続８度目のＷ杯出場を決めた。本大会１次リーグでは日本と同じＡ組に入る。Ａ組はアイルランド、スコットランド、ロシアを含めて全５チームが確定した。

　サモアが逆転勝ちでＷ杯出場権獲得に花を添えた。２戦合計で争うため前半は緊張感を欠いて１４－１５。それでも後半の４トライで力の差を見せ、タフア監督は「うれしい」と８大会連続出場にほっとした表情を浮かべた。

　サモアは世界ランキング１１位の日本より下位の１７位とはいえ、１０年以降の対戦成績は３勝３敗と互角。不気味な存在だが、Ａ組ではアイルランド、スコットランドよりも力は劣る。２位以内に入り８強による決勝トーナメントに進むという日本の目標達成には負けられない相手となる。

　前回Ｗ杯では日本がスクラムで優位に立ち、堅い防御で相手の連係を断ち切って快勝した。フッカー堀江は「あの時も彼らの潜在能力をいかに抑えるかで必死だった。世界ランク１７位というのが不思議なくらい嫌なチーム」と警戒した。