白井健三が2位死守し世界選手権代表切符、内村と「絶対もう1回一緒に」
「体操・NHK杯」(20日、東京体育館)
4月の全日本選手権の得点との合計点で争われ、内村航平(29)=リンガーハット=は合計258・629点で全日本3位から逆転し、前人未到の大会10連覇を達成した。全日本2位の白井健三(21)=日体大=は、0・734点差の2位。上位2人が世界選手権(10月開幕・ドーハ)の代表に決定した。全日本覇者の谷川翔(19)=順大=は4位に終わった。
内村が左足首を負傷して途中棄権した昨年の世界選手権のことが、白井の脳裏にはあった。内村から後を託される形で銅メダルに輝いたが、一緒に演技できなかったことを「僕も同じぐらい悔しい思いをした」と表現。「絶対もう1回、一緒に行ってやるという気持ちで臨みました」と今大会にかけていたと明かした。
ゆかで「シライ3」、「シライ/グエン」など自分の名がついた技を成功させトップの15・433点、内村より0・8点高い得点だった。苦手のあん馬は13・600点、つり輪は13・366点とこらえ、跳馬で14・833点、平行棒は13・433点とまとめた。
最後の鉄棒は先に内村が完璧に近い演技を見せた後に臨み、14・066点で2位を死守した。「順位は気にせず我慢して我慢して自分の演技をしておけば結果はついてくると思っていた」とにこやかに振り返った白井は「ほかの代表の選手を引っ張る立場として、引っ張ってもいい年数を代表でこなしているので、しっかりと自信を持って、自分が引っ張るんだという強い気持ちを持って世界選手権までやりたいと思います」と世界選手権へ思いをはせた。