「競泳・日本選手権」（８日、東京辰巳国際水泳場）

　今夏のアジア大会（ジャカルタ）などの代表選考会を兼ねて行われ、女子１００メートル自由形、５０メートルバタフライ決勝でともに日本記録保持者の池江璃花子（１７）＝ルネサンス亀戸＝が、圧巻の泳ぎで自身記録をさらに更新して優勝。今大会４冠を達成したばかりか、４種目で６度の日本記録更新という驚異的なパフォーマンスを見せつけた。女子４００メートル個人メドレーでは大橋悠依（２２）＝イトマン東進＝が４分３０秒８２で自らの日本記録を更新し、連覇を達成した。

　アスリート、池江璃花子の覚醒の瞬間を見せつけた。大会６日間で４種目に出場し、計６度の日本記録更新。異次元の泳ぎを披露した１７歳は「全種目で日本記録を、と話していたので、有言実行できてうれしい。去年は日本選手権で１個も自己ベストを出せなかったので」と、満面の笑みで声援に応えた。

　圧巻だったのは１００メートル自由形だ。「前半抑えて、後半上げた方がタイムが出る」と、前半の５０メートルは前日の準決勝よりも０秒２４遅かったが、猛烈なスパートをかけ、終わってみれば０秒４３と大幅な日本記録更新。「準決勝で記録が出たので、決勝で出せるかなという不安があった」と重圧から解放され、思わず涙がこぼれた。

　そして、その１時間後に迎えた５０メートルバタフライ決勝では疲労がピークの中、初めて同種目をノーブレス（無呼吸）で泳ぎ切り、日本記録を０秒０１更新。「めっちゃキツかったけど、“呼吸したら遅くなる！”って思って」と限界まで最後の力を振り絞り、“璃花子劇場”を締めくくった。

　東京五輪まであと２年と迫る中、世界の頂点を狙える選手へと成長した。最も世界に近いとされてきた１００メートルバタフライでは今大会でリオ五輪銀メダル相当のタイムをマーク。また、この日の１００メートル自由形のタイムはリオ五輪４位、昨年の世界選手権でも７位相当。競泳の花形競技でも、表彰台を狙えるポテンシャルを示した。

　「まず今夏のパンパシ水泳でメダル、アジア大会でアジアチャンピオンを目指していきたい」。この女子高生スイマーは、無限の可能性を秘めている。