日本相撲協会は２８日、エディオンアリーナ大阪で大相撲夏場所（５月１３日初日、東京・両国国技館）の番付編成会議を行い、白鷹山（２２＝高田川）の新十両昇進を決めた。

　会見に臨んだ白鷹山は「ようやく十両に上がれたと実感が湧いてきた」と緊張の面持ちで喜びを口にした。１１年夏場所初土俵から７年をかけて関取まで駆け上がったが、ここまでの道のりは長く、厳しいものだった。

　１２年に右膝じん帯を断裂して手術。幕下上位だった１６年には糖尿病を発症し、「体重が１８５キロから１３５キロまで落ちた」。番付も落ち、一時は引退も頭をよぎったという白鷹山を救ったのが、一門の兄弟子、嘉風の言葉だ。

　１年前の二所ノ関一門の連合稽古で「（糖尿病を発症する前の）あの頃の方が強かったですよね」と弱音を吐いたところ、嘉風は「何を言っているんだ。常に今が全盛期なんだ」とピシャリ。３６歳のベテランの力強い激励で「奮起できた」と振り返る。

　幕下筆頭で迎えた春場所で６勝１敗の好成績を挙げて昇進を決め、「（苦難を）乗り越えて筆頭で勝ち越せた。いい経験になった」としみじみ。「同じ山形出身の横綱柏戸関が目標。誰も白鷹山には勝てないと言われるような力士になりたい」と大きな野望を掲げ、目を輝かせた。