「大相撲初場所・５日目」（１８日、両国国技館）

　横綱稀勢の里（３１）＝田子ノ浦＝が平幕嘉風（尾車）に押し倒され、３日連続金星配給で４敗目（１勝）を喫し、５場所連続休場へ崖っぷちに追い込まれた。同一横綱が２場所続けて３日連続で金星を配給したのは、１９３０年１０月場所と３１年春場所の宮城山以来２人目。横綱が５日目までに４敗を喫するのは１９５３年春場所の千代ノ山以来、６５年ぶりの屈辱だ。４場所連続休場から再起を目指し、この日も強行出場を決めたが光は見えず、進退問題も現実味を帯びてきた。

　稀勢の里は土俵下に吹っ飛ばされ、腹ばいになって動けない。結びの一番、無残な負け方に館内からは悲鳴が上がり、横綱が敗れても座布団は舞わなかった。嘉風が心配そうに手を差し伸べに行くと、ぼうぜんと立ち上がり、うつむきながら花道を引き揚げた。

　自分の相撲を見失っているとしか思えない。低く当たってきた相手の速さに体勢を崩し、いなされてもろ差しを許した。強引に抱えて出たが体を入れ替えられると棒立ち。なすすべなく崩れていった。

　支度部屋ではうつろ。何を聞かれても無言だった。取組を見守った師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）は「勝負どころで足が出ない。必死に残そうとしていたけど。一番本人が苦しいし悔しい。一人で戦っているわけじゃないけど一人で背負い込んでいる。一番は自信を持っていくこと」と思いを代弁した。

　昨年初場所で初優勝し日本出身では１９年ぶり横綱昇進。稀勢の里フィーバーが全国を席巻し絶頂を味わった。あれからわずか１年で屈辱にまみれている。

　通算１２個目の金星を配給。２場所連続で３日連続の金星配給は３０年１０月、３１年春場所の宮城山以来８７年ぶり。５日目までに４敗した横綱は５３年春場所の千代ノ山以来６５年ぶりで、年６場所制となった５８年以降では初。負の横綱史に名前を刻んでしまった。

　昨年春場所で左上腕部などを負傷。それまで１５年の土俵人生で１日しか休場のなかった“鉄人”が左足首、腰部と次々と痛めた。悪循環に陥り４場所連続休場で昨年を終えた。

　どん底から再起へ、今場所前は並々ならぬ決意だった。連日３０番を超える稽古でいじめ抜いた。出稽古で苦手意識のある嘉風、北勝富士を指名し入念に準備。「やることはできた」と自信があった。

　しかし現実は厳しかった。場所前、横綱審議委員会（横審）はまだ「猶予」はあるとしたものの、５場所連続休場なら進退問題は避けられない。史上最短タイの横綱在位６場所で引退の可能性すら浮上してくる。

　この日の朝稽古。「（状態は）悪くはない。やると決めたら最後までやり抜く」と強行出場を明言。帰り際に「朝の言葉に変わりはないか」と聞かれ、小さく「うん」とうなずいた。玉砕覚悟で１５日間フル出場を目指すのか。崖っぷちで決断が迫られる。